Una hiena es un animal de la familia Hyaenidae, nativo de ?frica y Asia. El representante m?s famoso de esta familia es probablemente la hiena manchada, tambi?n conocida como la hiena risue?a, que es nativa del ?frica subsahariana. Los animales de la familia Hyaenidae en un momento se extendieron hasta Am?rica del Norte, con una gran diversidad entre especies, pero su rango y diversidad han disminuido considerablemente desde su apogeo hace m?s de un mill?n de a?os, en parte debido a la competencia de los c?nidos.
Las hienas tienen una apariencia muy canina, a pesar del hecho de que en realidad est?n m?s estrechamente relacionadas con los gatos. Tienen extremidades traseras cortas distintivas que le dan a sus cuerpos una apariencia inclinada, y mand?bulas muy fuertes que se pueden usar para abrir huesos grandes o para agarrar las gargantas de las presas. El cabello de la hiena es de color grueso y arenoso a marr?n, y muchas especies tienen rayas o manchas para camuflarse, y algunas tienen pelos de pelo m?s grueso alrededor del cuello.
Estos animales pueden vivir solos o en grandes grupos de individuos relacionados. La sociedad de las hienas es de naturaleza matriarcal, y las hienas hembras son particularmente famosas por sus tractos urogenitales inusualmente agrandados y sobresalientes, que hacen que se parezcan a los machos superficialmente. Hay muy poco dimorfismo sexual en las hienas, y puede ser dif?cil distinguir a los machos y las hembras a cierta distancia a menos que uno est? observando a un grupo de animales durante un per?odo prolongado de tiempo, lo que ofrece la oportunidad de ver comportamientos diferentes de machos y hembras.
La mayor?a de las hienas son carro?eros, y pueden competir por nuevas muertes con otros carn?voros en su h?bitat, incluidos los leones, adem?s de comer la carro?a que encuentran. Al igual que otros carro?eros, las hienas tienen una tolerancia muy alta a los alimentos en mal estado y una dieta muy diversa que permite a los animales adaptarse a las fuentes de alimentos disponibles. Las hienas tambi?n derribar?n presas vivas, trabajando cooperativamente como un grupo para seleccionar un objetivo. Tambi?n se sabe que atacan a los humanos y se llevan a los ni?os peque?os.
Hist?ricamente, las hienas han sido vistas con cierta sospecha. La risa man?aca distintiva de la hiena manchada es bastante inquietante y fue muy inquietante para muchos europeos cuando encontraron por primera vez a los animales, y algunas personas asociaron a las hienas con mala fortuna o brujer?a porque allanaron tumbas en busca de comida. Otros mitos sugirieron que los animales podr?an imitar las voces humanas para alejar a las personas de la seguridad de una fogata, marcando objetivos para la muerte al llamarlos.