Una selva tropical es una densa jungla de cuatro capas con un clima húmedo y caluroso que experimenta una gran cantidad de lluvia anualmente. La selva tropical cubre solo el 6 por ciento del mundo, pero se estima que casi la mitad de las especies de plantas y animales del planeta viven en las selvas tropicales de América Central, África, Asia meridional y Australia. Los mamíferos, reptiles, anfibios, artrópodos, plantas y aves son todos los tipos comunes de especies de la selva tropical. Además de la biodiversidad animal y vegetal, muchos productos como el chocolate, el azúcar, la canela y la piña se cultivan en los bosques lluviosos.
Las selvas tropicales tienen densas capas de dosel que evitan que mucha luz llegue al suelo del bosque. Como resultado, muchas especies de plantas de la selva tropical, como las epífitas o plantas de aire que viven en las ramas y los troncos de los árboles, han evolucionado, incluidas varias especies de orquídeas tropicales. Algunas plantas de higuera estrangularán lentamente un árbol huésped a medida que crece hacia el sol. Otras plantas como la venus atrapamoscas son carnívoras y consumirán insectos. Nepenthes rafflesiana, una planta de jarra común en el sudeste asiático, puede crecer hasta más de 30 pies (9 metros) y produce jarras de 12 pulgadas (30 centímetros) de largo que atrapan no solo insectos sino también pequeños reptiles y mamíferos.
Hay muchas especies de mamíferos grandes de la selva tropical. El gorila habita en África Central, come fruta y corteza y puede pesar hasta 400 libras (181 kg) y medir 6 pies de altura (1,8 m). Los orangutanes viven en Indonesia, tienen una dieta similar a la del gorila pero son más pequeños y pesan hasta 250 libras (113 kg). En el sudeste asiático, India y China deambulan por los tigres de Bengala que comen antílopes, monos, cerdos e incluso elefantes, mientras que el jaguar de América Central prefiere las tortugas y los ciervos. Los capibaras pueden pesar hasta 100 libras (45 kg), se encuentran en América del Sur y son nadadores expertos que comen plantas de agua y frutas.
Las especies de la selva tropical también incluyen anfibios y reptiles. El colorido dardo venenoso y las ranas arbóreas de ojos rojos habitan las regiones de América Central y del Sur y consumen insectos como grillos y moscas. Los reptiles de la selva tropical pueden ser grandes, como la anaconda de la cuenca del río Amazonas, que puede tener más de 37 pies de largo (11 metros). Las anacondas comerán principalmente roedores, pájaros, peces y tortugas. Otros reptiles comunes incluyen el caimán negro, la boa constrictor, la víbora de gaboon y la pitón reticulada.
Muchas especies comunes de la selva tropical son aves o artrópodos. El resplandeciente quetzal de América Central cuenta con una cola de plumas rojas y azules que mide casi 25 pulgadas de largo (63,5 cm). Otro pájaro de colores brillantes es el tucán que vive en árboles huecos y come fruta. La hormiga cortadora de hojas tiene fuertes mandíbulas para cortar hojas y pasto que se utilizan para cultivar los hongos que come. Mientras el cortador de hojas habita el suelo del bosque, en lo alto del dosel vive la mariposa morfo azul alada marrón donde consume fruta podrida. Otros artrópodos de la selva tropical son la mantis religiosa, la araña gigante de agua y la avispa de papel.