Un polipasto aéreo es un dispositivo que se encuentra típicamente en una planta de fabricación para levantar y mover objetos pesados de un lugar a otro. El sistema de control puede ser inalámbrico, conectado a un cable de bajada largo o en una cabina de control conectada al polipasto. El polipasto aéreo tiene un motor eléctrico o neumático que impulsa un carrete cargado con cable de acero o cuerda pesada. La ubicación común del polipasto aéreo es sobre una pista para permitir el movimiento del polipasto a diferentes estaciones de trabajo. Normalmente equipado con un gran gancho de acero para transportar objetos, otras opciones incluyen una abrazadera de tijera en lugar de un gancho.
Cuando se usa un polipasto aéreo para mover un objeto grande o pesado a través de un piso de trabajo, comúnmente suena una sirena o bocina para alertar a los trabajadores del peligro potencial. En un polipasto aéreo utilizado para mover materiales en una planta, el polipasto a menudo está equipado con un motor de tracción para ayudar a mover el polipasto a lo largo de la pista. Por lo general, los polipastos más pequeños se pueden tirar manualmente al levantar objetos más pequeños en un sistema de orugas. En los diseños de polipastos elevados más grandes, un operador suele estar encaramado muy por encima del suelo y en realidad controla el movimiento del polipasto desde una cabina de control fijada al polipasto.
El operador típico de un polipasto aéreo debe recibir capacitación especializada en la operación del polipasto antes de trabajar realmente con materiales. En algunas situaciones en las que el movimiento de materiales es especialmente difícil o frágil, es posible que se requiera que un nuevo operador actúe como pasante durante un período de tiempo antes de que se le permita trabajar sin supervisión directa. Comprender las cargas de peso y los puntos de equilibrio es fundamental para la operación segura del polipasto al levantar y mover cargas grandes. En algunas aplicaciones, el operador del polipasto no es responsable de sujetar el gancho de elevación o la abrazadera al objeto que se mueve. Ocasionalmente se emplea personal especializado para enganchar el polipasto a los objetos que se mueven.
El mantenimiento de un polipasto aéreo a menudo se limita a la inspección del cable y al engrase del tambor del cable. Los polipastos neumáticos pueden requerir intervalos de mantenimiento más cortos que los de un polipasto eléctrico; sin embargo, esto a menudo está sujeto a los filtros y dispositivos de recolección de agua en las líneas de aire que alimentan el motor del polipasto. Un pequeño deshilachado del cable es típico con un polipasto aéreo, sin embargo, cualquier daño importante o torcedura del cable debe repararse cortando y volviendo a colocar el gancho o la abrazadera para evitar que se rompa el cable o se caigan los materiales.