Un polipasto de cabrestante es un tipo de polea que utiliza un solo eje giratorio y una cadena o cuerda fuerte y duradera con algún tipo de gancho adjunto al extremo que se puede sujetar a ciertos artículos. Pueden usarse para muchos propósitos y en diferentes áreas de fabricación o uso industrial. Hay muchos tipos de polipastos de malacate que utilizan diferentes tipos de cables o ejes, pero todos sirven para facilitar el movimiento de objetos pesados mediante un extremo motorizado.
En la construcción, el cabrestante es especialmente importante porque tiene la capacidad de reducir la cantidad de tiempo de trabajo en una zona de construcción. También aumenta la eficiencia porque puede transportar artículos por aire en lugar de tener que ser transportado por personas o vehículos terrestres. La mayoría de los polipastos de cabrestante tienen motores bastante potentes que también hacen girar sus ejes, lo que los convierte en sistemas de poleas muy potentes que son beneficiosos en un campo donde se deben mover artículos pesados. El polipasto se utiliza para transportar cosas como vigas de construcción, cargas de hormigón u otros materiales, o para levantar ciertas piezas de un edificio en su lugar.
Los vehículos como los vehículos deportivos utilitarios (SUV) y los vehículos todo terreno (ATV) también pueden equiparse con un cabrestante en la parte trasera. Estos son especialmente beneficiosos si un vehículo separado, o incluso el ATV o SUV, se atasca de alguna manera. El cabrestante del vehículo tiene su propio motor separado que lo impulsa, pero en combinación con el motor, el vehículo puede moverse solo o con otro vehículo con una fuerza multiplicada. Para que funcione correctamente y mueva un objeto, el polipasto debe estar bloqueado de forma segura al vehículo. Los polipastos se pueden comprar por separado o pueden venir como parte del paquete de accesorios original de ciertos vehículos.
Uno de los polipastos de cabrestante más potentes es el que se utiliza en los barcos, especialmente en los buques de guerra. Los polipastos se utilizan para una amplia gama de propósitos y funcionan con potentes motores. En los barcos que se utilizan para transportar mercancías a través del mar, el cabrestante se utiliza en el muelle para cargar las mercancías en un barco en el orden correcto. En el mar, algunas embarcaciones tienen un cabrestante que está conectado a un ancla, que baja o eleva el ancla dentro o fuera del agua. El polipasto también se puede utilizar para remolcar otras embarcaciones que se han dañado, que no pueden funcionar o que han perdido energía.