Un cincel de aire, o martillo de aire, es una herramienta neumática que consiste en un ariete que es capaz de extender repetidamente un inserto de metal. Los martillos neumáticos generalmente son capaces de aceptar una variedad de insertos, como punzones, horquillas para salmuera y cinceles de diferentes formas. Cuando están equipados con un inserto de cincel real, estos dispositivos se pueden usar para realizar rápidamente prácticamente cualquier tarea para la que se pueda usar un cincel normal. La misma herramienta también se puede utilizar para muchos otros trabajos si se instala un inserto que no sea un cincel. Por lo general, se adjunta algún tipo de collar o clip de retención al extremo abierto del cincel de aire para evitar que el inserto se caiga durante el uso.
Los martillos neumáticos tienen un parecido superficial con las pistolas, ya que consisten en un mango, un gatillo y un cañón. Por lo general, una conexión de entrada se encuentra en el mango y se debe conectar una fuente de aire comprimido para que la herramienta funcione. Se permite que el aire comprimido entre en el cañón del mecanismo cuando se aprieta el gatillo. Luego, un pistón ubicado en el cañón se activa rápidamente, lo que provoca un movimiento repetitivo que le da su nombre al martillo neumático. Cuando se inserta una herramienta en el cañón, se empuja hacia adelante repetidamente para crear una acción de cincelar, martillar o partir.
Dado que los martillos neumáticos se utilizan comúnmente con insertos de cincel, a menudo se los conoce como cinceles de aire. El vástago de un inserto que está diseñado para usarse con un cincel de aire en particular generalmente tiene un cierto diámetro y longitud para garantizar un funcionamiento adecuado, y un vástago que es demasiado pequeño o demasiado corto puede caerse durante el uso. Los vástagos de los cinceles de aire generalmente tienen un borde elevado que se extiende alrededor de la circunferencia y que puede permitir que la herramienta se bloquee en su lugar con un clip de retención, un collar o un portabrocas de cambio rápido. Los cinceles que utilizan estos dispositivos están creados especialmente para aplicaciones neumáticas y pueden dañarse si se martillan manualmente.
La potencia que ofrece un cincel de aire se puede utilizar para realizar trabajos que serían difíciles, consumirían mucho tiempo o serían imposibles de realizar manualmente. Los cinceles de aire se pueden utilizar para dividir láminas de metal, tubos de escape y paneles de carrocería de automóviles. Se pueden usar cinceles especiales con bordes en forma de gancho para cortar una línea limpia a través del metal. También se pueden usar cinceles rectos para cortar pernos congelados, y otros insertos de herramientas pueden realizar una variedad de trabajos diferentes. Muchos juegos de martillos neumáticos vienen completos con diferentes cinceles y otros insertos.