El gerifalte es un ave de rapi?a que vive principalmente en las zonas ?rticas de Europa, Am?rica del Norte y Asia. Las hembras son aproximadamente un 35 por ciento m?s grandes que los machos, y son las especies m?s grandes de halcones, con un peso de hasta 4.5 libras (2.0 kg), una longitud de 20 a 25 pulgadas (50 a 63 cm) y una envergadura de hasta 4.5 pies (1.3 metros). El color de las aves puede variar de blanco casi puro a gris oscuro con rayas blancas, y las poblaciones en diferentes ?reas generalmente tender?n a variaciones de color particulares. El gerifalte es muy apreciado en el deporte de la cetrer?a, y en la ?poca medieval, la gente los consideraba dif?ciles de obtener, lo que generalmente significaba que los reyes y otros nobles eran los ?nicos que pod?an usarlos. En los territorios del noroeste de Canad?, el gerifalte ha sido reconocido como el ave oficial, y tambi?n fue representado en el escudo de armas original en la Rep?blica de Islandia.
En t?rminos de h?bitat, el gerifalte se encuentra a menudo en ambas ?reas de tundra y a lo largo de los bordes del bosque boreal. Generalmente prefieren ?reas abiertas con acantilados cerca de r?os o a lo largo de la costa. Durante las partes m?s duras del invierno, cuando el clima les dificulta encontrar presas, a veces pueden migrar hacia el sur en busca de fuentes de alimentos m?s abundantes.
Los gerifaltes tienen una dieta variada que incluye desde perdiz nival hasta aves peque?as, aves acu?ticas y conejos. Al buscar presas, las aves normalmente rodear?n el suelo para buscar movimiento o mirar?n desde un punto de observaci?n conveniente. Generalmente atacan volando bajo al suelo y persiguiendo a sus presas, finalmente los alcanzan y se lanzan a matar. A veces, cuando caza otras aves, el halc?n gerifalte puede atraparlas en pleno vuelo. En parte debido a su tama?o, se cree que los halcones gerifaltes no tienen ning?n depredador natural real, excepto el ?guila real.
Entre los dos y tres a?os de edad, los gerifaltes se vuelven sexualmente maduros y comienzan a aparearse. Los animales no pueden construir sus propios nidos, y generalmente usan depresiones naturales a lo largo de los acantilados o aprovechan los nidos abandonados de otras aves. Los gerifaltes normalmente ponen entre tres y cinco huevos, que tardan aproximadamente 35 d?as en incubar. Los machos y las hembras forman un v?nculo de pareja, y ambos incubar?n los huevos, con las hembras haciendo m?s trabajo que los machos. Las aves j?venes generalmente pueden volar y volverse independientes despu?s de aproximadamente 50 d?as.