Un pre-aprendizaje es un programa preparatorio que prepara a las personas que desean inscribirse eventualmente en aprendizajes de tiempo completo en ciertas industrias u oficios. Los trabajadores de la construcción, electricistas, pintores y terminadores de paneles de yeso a menudo se benefician de los pre-aprendizajes. Las personas que aspiran a convertirse en albañiles, techadores, herreros e instaladores de vapor también pueden participar en pre-aprendizajes; también lo podría hacer la mecánica diesel y automotriz. Los programas de pre-aprendizaje capacitan a los trabajadores con experiencia y experiencia de la vida real que pueden ayudarlos a conseguir un aprendizaje o trabajo competitivo.
A diferencia de muchas profesiones, en las que los aspirantes buscan títulos de licenciatura de cuatro años, los trabajadores manuales a menudo completan programas de aprendizaje de cuatro años que incluyen capacitación académica y experiencia laboral remunerada. Las personas que se inscriben en un pre-aprendizaje obtienen un comienzo rápido para tener éxito como aprendices al aprender habilidades de prerrequisitos, obtener una visión general de las expectativas diarias en su campo profesional específico y estrategias de aprendizaje para ser seleccionados en aprendizajes formales. Visto como el primer paso en la carrera de un trabajador, un aprendizaje preparatorio generalmente paga salarios subprofesionales. Sin embargo, después de un preaprendizaje, un trabajador puede convertirse en un aprendiz, que paga más, y finalmente en un oficial, que paga aún más.
Debido al enfoque en la preparación para el trabajo, los pre-aprendizajes incluyen una gran cantidad de visitas al lugar de trabajo durante las cuales los participantes presencian la ejecución de habilidades laborales en la vida real. A menudo, estas visitas implican la observación individual del trabajo en el que los aspirantes a trabajadores se emparejan uno a uno con los veteranos en su ocupación deseada. Cuando no están en sitios de construcción, fábricas, plantas u otros sitios que absorben el conocimiento de la experiencia, los miembros de los programas de aprendizaje preparatorio pasan tiempo en un aula o laboratorio con instructores certificados que aprenden de ambos manuales y situaciones de trabajo simulacro.
Por lo general, hay dos tipos principales de programas de pre-aprendizaje, y están orientados a diferentes grupos demográficos. Un tipo está dirigido a los adolescentes, ya sea que estén en la escuela o que hayan abandonado la escuela. Los centros de desarrollo de la fuerza laboral o los empleadores en conjunto con las escuelas secundarias o los programas de educación para adultos suelen crear estos programas. Alguien que se inscriba en un pre-aprendizaje de este tipo debe estar en camino para tener un diploma de escuela secundaria o una certificación equivalente para cuando se complete el pre-aprendizaje. Muchos adolescentes van a la escuela y participan en aprendizajes preparatorios al mismo tiempo, por lo general, se convierten en pre-aprendices en su último o último año de secundaria.
El otro tipo de programa de aprendizaje preparatorio es para personas de 21 años o más. Estos programas generalmente son establecidos por empresas comerciales que buscan canalizar a los trabajadores recién calificados a sus programas privados de aprendizaje y luego a su fuerza laboral de tiempo completo. Los trabajadores despedidos o aquellos que buscan un cambio de carrera con frecuencia se sienten atraídos por los pre-aprendizajes de adultos, que tienden a ser más desafiantes, más maduros en la entrega de instrucción y diseñados para personas que tienen una mayor experiencia de vida.
Para obtener un pre-aprendizaje, un trabajador primero debe presentar una solicitud a un empleador o reclutador. Los sindicatos a menudo mantienen listas de qué programas preparatorios están aceptando solicitudes en un momento dado. Si es aceptado en el programa, un participante generalmente recibe una carta de contratación, que detalla las expectativas y la duración del programa. Los aprendizajes previos suelen durar dos años y pueden implicar más de 1,000 horas de capacitación.