Un probador de receptáculos es un dispositivo que indica si los cables vivo, neutro y de tierra están conectados correctamente en el receptáculo o tomacorriente. Contiene interruptores selectores y luces indicadoras, que generalmente son bombillas de neón que consumen muy poca corriente. La conexión del tomacorriente de pared de corriente alterna (CA) debe ser correcta antes de que el receptáculo esté certificado como seguro de usar. Los probadores de receptáculos también se utilizan para verificar que el cable neutro no esté cortocircuitado a tierra. Esto se confirma como lo indica un buen indicador de separación de neutro a tierra o su equivalente.
También llamado probador de tomacorrientes, los inspectores eléctricos utilizan el probador de receptáculos para asegurarse de que el cableado eléctrico cumpla con los estándares técnicos y de seguridad. Los enchufes polarizados aseguran que las conexiones para vivo, neutro y tierra sean consistentes para que las personas no puedan enchufarlos de manera incorrecta. Solo hay una orientación en la que el enchufe de alimentación se puede insertar en el tomacorriente de pared de CA. Esto es muy importante porque cualquier modificación que anule la naturaleza polarizada del enchufe y el tomacorriente es un riesgo para la seguridad.
Una posible falla con el cableado del receptáculo es que solo un cable está conectado al receptáculo. Si solo hay un cable conectado y es el cable vivo, existe un alto riesgo de que las personas se electrocuten. La mayoría de los equipos tendrán una resistencia al neutro relativamente baja, así como una resistencia relativamente baja del neutro a tierra. La tierra generalmente está conectada a partes conductoras del aparato o la carcasa del equipo. Nuevamente, si las personas tocan una unidad sin conexión a tierra o una unidad sin conexión neutra, el riesgo de electrocución es inminente.
Es posible utilizar equipos de prueba eléctricos y electrónicos para confirmar el cableado correcto del receptáculo de CA. Solo el probador de receptáculos puede mostrar los resultados muy rápidamente. Si hay muchos receptáculos para probar, se puede usar un probador de receptáculos y un voltímetro. Un voltímetro o un probador múltiple puede mostrar rápidamente el voltaje de vivo a neutro y luego a tierra. Si los dos voltajes no son iguales, indica que hay una conexión viva y no hay cortocircuito entre el neutro y la tierra.
El cable de tierra y el cable neutro están diseñados para estar separados. Hay algunos casos erróneos en los que el cable neutro está en cortocircuito con el cable de tierra en el receptáculo. Esto puede complicar las fuentes de energía efectivas para el aparato o equipo. Durante las tormentas eléctricas, la descarga electromagnética puede inducir corrientes en el sistema de puesta a tierra. Si el neutro está conectado a tierra, el voltaje de entrada al aparato o equipo podría sobrepasar los niveles seguros y crear daños que podrían haberse evitado con un cableado adecuado.