Un profesor principal presenta material de nivel universitario a estudiantes de colegios y universidades a través de una serie de conferencias y respuestas a preguntas. Aunque los requisitos educativos específicos para este trabajo generalmente incluyen la obtención de títulos universitarios de nivel superior, el nivel y el tipo de título varía entre las instituciones educativas de todo el mundo. Se espera que un profesor superior posea habilidades de enseñanza superiores y una comprensión intuitiva de qué tan bien el material está siendo recibido por los estudiantes. A menudo, los reclutadores que contratan profesores buscan candidatos que hayan trabajado profesionalmente y tengan experiencia práctica en el campo en el que enseñan. Por ejemplo, es probable que se espere que un profesor sénior en geología haya trabajado en el campo de la geología, ya sea por proyecto o como profesional de carrera anterior.
Por lo general, se espera que los profesores universitarios que trabajan como profesores superiores posean un doctorado, una credencial también conocida como Doctor en Filosofía (Ph.D). Además de dar una conferencia, se espera que él o ella maneje las funciones administrativas en la supervisión del programa general de enseñanza. Las credenciales necesarias para un profesor principal generalmente se enumeran en un curriculum vitae (CV). Aunque es similar a un currículum vitae, un CV documenta en detalle la experiencia académica de un candidato e incluye aspectos del trabajo pasado como trabajos académicos que pueden haber sido publicados en revistas académicas o profesionales. También es probable que se incluyan presentaciones de alto perfil, como conferencias ante asociaciones profesionales, en el CV.
Los profesores de nivel superior a menudo habrán puenteado el mundo de los negocios y el ámbito de la educación superior a lo largo de sus carreras. Los reclutadores universitarios valoran mucho a los profesores con experiencias prácticas en el tema que se enseña. Las experiencias del mundo real que tienen enriquecen la experiencia docente de sus alumnos.
Además de obtener un título de maestría o doctorado en el campo de estudio, aquellos que buscan convertirse en conferencistas o conferencistas superiores probablemente se mantendrán muy involucrados en un área específica de interés académico. Algunas escuelas definen criterios muy específicos para los profesores senior, pero muchas no tienen pautas precisas para avanzar en esta área. Como resultado, la política institucional puede tener una influencia significativa en la elección de promover a los profesores a profesores de nivel superior.