Takarazuka es una escuela de teatro y un grupo de actuación solo para mujeres con sede en la ciudad de Takarazuka, Japón. La forma se especializa en musicales de Broadway con énfasis en la canción y la danza. Las obras presentan personajes masculinos y femeninos, a pesar de que todos los actores son mujeres. Los fanáticos japoneses de la compañía son casi exclusivamente mujeres, y las estrellas son tratadas como celebridades de Hollywood.
En 1913, un magnate de los ferrocarriles japonés llamado Ichizo Kobayashi fundó la escuela de teatro para impulsar el turismo en la zona. Rechazando los estilos del Kabuki, el teatro más destacado de Japón, Kobayashi decidió centrarse en musicales e historias de amor. Como no era socialmente aceptable que las mujeres solteras tuvieran escenas románticas con actores masculinos, la compañía se hizo exclusivamente femenina para atraer a un público conservador.
El entrenamiento para Takarazuka es disciplinado y exclusivo. Cada año, alrededor de 50 jóvenes son seleccionadas para la academia entre miles de solicitantes. Los primeros años de formación implican tareas domésticas específicas de la tradición, como fregar suelos y limpiar espejos. Estas tareas se realizan con sumo cuidado y son microgestionadas por estudiantes mayores. Después del primer año, los estudiantes se dividen en categorías de formación otokoyaku y musumeyaku (masculino y femenino).
Muchos factores como la altura, la apariencia y el rango vocal determinan qué actriz, o Takarasienne, interpreta papeles masculinos o femeninos. Aquellos entrenados para interpretar papeles masculinos generalmente se cortan el cabello, hacen más profunda la voz y hablan en pronombres masculinos cuando se refieren a sí mismos. Las mejores estrellas otokoyaku generalmente tienen la mayor cantidad de seguidores. Los personajes masculinos en las actuaciones de Takarazuka suelen ser románticos, encantadores y leales. Algunos estudios culturales sugieren que las fans femeninas que idolatran al otoyoaku se sienten atraídas por esta versión fantástica o heroica de los hombres.
Si bien algunas obras utilizadas por Takarazuka se extraen de leyendas y cuentos populares japoneses, los musicales occidentales como Guys and Dolls y Oklahoma son extremadamente populares. El elenco puede incluir docenas de extras y bailarines, compuestos por estudiantes o Takarasiennes de nivel inferior. Los valores de producción de las obras de teatro principales suelen ser enormes, con decorados y vestuarios elaborados. Las obras de teatro generalmente concluirán con números de baile extravagantes, que a menudo incluyen líneas de patadas que duran hasta el escenario.
Un lado interesante de las producciones de Takarazuka es su exploración ocasional de los roles de género. Debido a que los otokoyaku generalmente se hacen para parecer lo más andróginos posible, las obras de teatro se basan frecuentemente en hombres que se visten de mujeres o mujeres que se visten de hombres. Una de las obras más populares interpretadas por la compañía es La rosa de Versalles, en la que una niña criada como un niño por su padre soldado se debate constantemente entre la libertad de su existencia masculina y los deseos de su yo femenino. Los expertos especulan que la heroína de esta obra es atractiva para los fanáticos, ya que retrata la androginia “segura” al tener características masculinas, pero sin asperezas y un profundo conocimiento de las mujeres.
Takarazuka es seguido de cerca por fanáticos serios, y muchos clubes de fanáticos siguen de cerca la vida de la estrella. Las producciones tienen lugar durante todo el año en la ciudad natal del teatro, así como en un nuevo teatro en Tokio, Japón. Si está de visita en el país, vale la pena pagar el precio de la entrada por una función de este teatro tan popular.