Un proveedor de servicios de aplicaciones es una empresa que utilizan las empresas para satisfacer las necesidades de tecnología de la información a través de una red. Específicamente, los empleados de la empresa acceden a las aplicaciones de software y otros servicios de TI desde una ubicación externa, que es el proveedor de servicios de la aplicación. Este acceso se realiza a través de una red, generalmente basada en la Web. Los empleados inician sesión en el servidor para realizar su trabajo.
El uso de un servidor de aplicaciones tiene varios beneficios importantes para una empresa. En primer lugar, la empresa no tiene que comprar las aplicaciones de software que utilizan sus empleados a través del proveedor de servicios de aplicaciones. Esto ofrece potencialmente un gran ahorro, ya que el software puede resultar caro incluso si se compra con descuentos por volumen.
En segundo lugar, una empresa puede esperar que, al utilizar un proveedor de servicios de aplicaciones, elimine su cociente de soporte técnico. Dado que el proveedor de servicios de aplicaciones otorga acceso a sus servidores y software, también debe ser responsable de asegurarse de que los empleados de una empresa puedan utilizar ese software de manera eficaz y eficiente.
En tercer lugar, un proveedor de servicios de aplicaciones tendrá necesariamente versiones estandarizadas de aplicaciones de software. Esto elimina los problemas asociados con los empleados que utilizan diferentes versiones de una aplicación. También significa que las actualizaciones de ciertas aplicaciones de software que utilizan los empleados de una empresa serán responsabilidad del proveedor de servicios de la aplicación. Para mantener a sus clientes contentos y sus servicios actualizados, el proveedor de servicios de aplicaciones tendrá necesariamente las últimas y mejores versiones de cada software que ofrece.
La mayoría de los proveedores de servicios de aplicaciones son del tipo empresarial, como se describe anteriormente. Sin embargo, en este día de todo basado en la Web, algunos arreglos de servicios de aplicaciones son para usuarios individuales y dispares. Por ejemplo, los servicios de correo basados en web como Yahoo! Mail y Gmail de Google son este tipo de servicio.
Toda persona que tenga una cuenta de Yahoo! o cuentas de cuenta de Gmail en Yahoo! o Gmail para funcionar como un proveedor de servicios de aplicaciones a los efectos del correo electrónico. Otros motores de búsqueda, entre ellos Lycos, también ofrecen estos servicios. Y no es solo el correo electrónico. Yahoo! y Microsoft ofrecen un conjunto de aplicaciones en línea, que incluyen calendarios, programas de notas y otros servicios.