Un psicrómetro es un dispositivo que se puede utilizar para medir la humedad. Es un tipo de higrómetro, una familia de dispositivos que están diseñados para medir la humedad relativa. Los psicrómetros se encuentran entre los higrómetros más simples e incluso se pueden hacer en casa con algunos suministros de una ferretería. También es posible comprarlos a través de catálogos de suministros científicos, así como en tiendas que almacenan suministros para medir condiciones climáticas como temperatura y presión barométrica.
Para medir la humedad relativa en un ambiente, el psicrómetro se basa en el hecho de que la humedad cambiará la velocidad de evaporación. El dispositivo consta de dos termómetros. Uno es un termómetro de bulbo seco que se expone al aire ambiente para medir la temperatura. El segundo es un termómetro de bulbo húmedo, con el bulbo sumergido en un material húmedo.
El proceso de evaporación hará que el termómetro de bulbo húmedo se enfríe, generando una lectura más baja que el termómetro de bulbo seco. Cuanto más seco esté, más rápidamente se evaporará el agua y más radical será el efecto de enfriamiento. Las personas pueden comparar las dos temperaturas y determinar la humedad sobre la base de la diferencia. Cuando los dos termómetros tienen la misma lectura, la humedad relativa es del 100%. En raras ocasiones, el termómetro de bulbo húmedo estará más caliente, porque hace tanto frío que el agua forma hielo y el hielo aísla el bulbo.
A menudo, se imprime un gráfico de psicrómetro en la parte posterior del dispositivo o se proporciona con el paquete para que las personas puedan buscar rápidamente la humedad relativa después de haber tomado una lectura. Los gráficos también están disponibles en línea y en los manuales que vienen con algunos tipos de instrumentos científicos. Las personas que fabrican un psicrómetro en casa pueden aprovechar los gráficos publicados para leer sus dispositivos. Se puede hacer un psicrómetro casero simple con un par de termómetros, con una envoltura de muselina para que uno de los bulbos absorba el agua hasta el bulbo para la evaporación.
En una variación conocida como psicrómetro de cabestrillo, el dispositivo está diseñado para moverse en el aire para acelerar el proceso de evaporación. Otros dispositivos conocidos como psicrómetros ventilados o aspirados están diseñados para funcionar con ventiladores que ventilan el termómetro de bulbo húmedo. Esto también acelera la evaporación y está diseñado para permitir que el agua se evapore de manera más uniforme para que la lectura sea más precisa. Se debe tener cuidado para evitar calentar el termómetro o colocarlo en un lugar que pueda desviar la lectura.