Un puente de impedancia moderno es un dispositivo que se utiliza para medir impedancia, capacitancia o inductancia. El abuelo del puente de impedancia generalizada es el puente de Wheatstone, un circuito eléctrico ideado por Samuel Christie en 1833 y popularizado unos diez años más tarde por Sir Charles Wheatstone. Los puentes de Wheatstone, con sus característicos diagramas de circuito de diamante, utilizan dos resistencias de impedancia fija y una resistencia variable para medir la impedancia desconocida de una cuarta resistencia.
El puente de Wheatstone es un dispositivo de corriente continua (CC). Un dispositivo moderno se puede cambiar de CC a corriente alterna (CA) y viceversa. Tanto el puente de Wheatstone como su descendiente moderno, el puente de impedancia generalizada, funcionan según el mismo principio, que es el equilibrio de un circuito eléctrico. La idea básica es que si un circuito contiene dos resistencias de valor conocido, se puede usar una resistencia variable y una resistencia de valor desconocido para determinar el valor de la resistencia desconocida, y se usa un dispositivo de medición conocido como potenciómetro para determinar cuándo La resistencia variable ha alcanzado el punto de equilibrio del circuito. En forma de ecuación, R1 / R2 = R (u) / Rvar donde R1 y R2 son resistencias de valor conocido, R (u) es la resistencia con impedancia desconocida y Rvar es la resistencia variable con una pantalla para mostrar su impedancia en cualquier punto a tiempo.
Los puentes de impedancia modernos tienen varios circuitos. Es probable que un circuito sea el circuito de prueba original, con una lectura en ohmios, también conocido como medidor de ohmios. Otros circuitos pueden incluir diferentes combinaciones de resistencias, condensadores, bobinas de inductancia y quizás un generador de señales y una fuente de alimentación. Con estos circuitos, el puente de impedancia moderno puede probar muchos dispositivos y circuitos eléctricos, desde resistencias y condensadores hasta la sintonización de una antena. Los circuitos de CA son un poco más complicados que los circuitos de CC porque el circuito no se equilibrará hasta que la fase de la CA sea la misma en ambos lados del puente.
Un problema potencial para los circuitos de puente de CA sensibles es que los condensadores tienden a «perder» corriente. La corriente parásita de la fuga del capacitor generará lecturas incorrectas en el detector o medidor. Una solución al problema es agregar lo que se conoce como circuito de tierra de Wagner. El circuito de tierra de Wagner es un divisor de voltaje conectado a tierra diseñado para tener la relación de voltaje y el cambio de fase en cada lado del puente. A menudo hay un interruptor de dos posiciones que permite al usuario confirmar que el circuito se ha configurado correctamente, y cuando el potenciómetro registra cero en ambas posiciones del interruptor, se garantiza una lectura sin errores.