Utilizado principalmente para soportar ferrocarriles, un puente de vigas de placas se reconoce mediante el uso de dos o más vigas de placas que sostienen la plataforma del puente. Una viga de placa es similar en apariencia a la viga de sección en I más tradicional. La diferencia entre los dos proviene del proceso de fabricación. Mientras que una sección de viga tradicional se fabrica a partir de una sola pieza laminada de acero, las alas y el alma de una viga de placa se enrollan por separado y se sueldan entre sí para formar la sección.
En lo que respecta a la terminología, el alma de una viga es la sección vertical que conecta dos alas, o las secciones de la viga horizontal. En algunas configuraciones, un puente de viga de placa contará con vigas de sección en Z, donde el alma está conectada diagonalmente entre los lados opuestos de las bridas. Los puentes de viga de placa tradicionales cubren vanos cortos entre dos estribos, generalmente cruzando una carretera o un curso de agua.
Hay tres tipos principales de puentes de vigas de placas de uso común. Estos diferentes estilos se conocen como tipo de plataforma, de medio recorrido y de varios tramos. Los estilos de puente tipo plataforma y de varios tramos presentan una construcción similar, donde las vigas de placa se extienden entre los soportes y la plataforma del puente se fija a la parte superior de las vigas. Las cubiertas de los puentes pueden estar hechas de madera, acero u hormigón.
En un puente de viga de placa de varios tramos, se utilizan pilares intermedios de construcción de acero, piedra u hormigón. Esto permite que el puente se extienda a través de espacios más amplios de los que podría lograr con seguridad una sola longitud de viga. La piedra y el hormigón se utilizan comúnmente solo para construir muelles de poca altura; Los pilares de celosía de acero se utilizan para pilares más altos debido al menor peso del material de construcción. Tanto los diseños de puentes de vigas de placa de tipo plataforma como de tramos múltiples comúnmente cuentan con arriostramientos transversales donde las vigas de soporte están reforzadas entre sí con miembros de acero diagonales. Esto evita que las vigas se doblen bajo el peso del tren u otra carga vertical del puente.
Se usa un puente de viga de placa de medio paso cuando el espacio para la cabeza debajo del puente es limitado y cuando un cambio en el nivel del puente podría resultar problemático. Utilizando estos criterios, el estilo de puente intermedio se encuentra más comúnmente en los ferrocarriles. El diseño de un puente de viga de placa de medio paso difiere de los estilos de tipo tablero y de tramos múltiples en que el tablero del puente no se asienta sobre las vigas, sino que se apoya en las alas inferiores de la viga. El resultado de este diseño es que el alma y el ala superior de las vigas de soporte sobresalen verticalmente a ambos lados del ferrocarril. El uso de refuerzos transversales como soporte no es posible con este tipo de puente, por lo que a menudo se agregan secciones de refuerzo verticales para evitar pandeo.