Un puercoesp?n es un tipo de roedor nativo de partes de Asia, ?frica, Am?rica del Norte y del Sur e Italia. Los puercoespines tienden a vivir en climas templados y se caracterizan por su escudo de espigas o plumas. De hecho, su nombre hace referencia a esta caracter?stica, ya que el puercoesp?n se deriva del antiguo porc d’espine franc?s, que significa «cerdo con p?as».
Hay 330 especies de puercoesp?n, y pueden ser marrones, grises o, rara vez, blancas. Los puercoespines tienen colas que miden alrededor de ocho a diez pulgadas (20-25 cm) y un cuerpo redondo que pesa entre 12 y 60 libras (5-27 kg). La mayor?a son de movimiento lento, pero algunas variedades en las Am?ricas son escaladores ?giles. Hay dos tipos b?sicos de puercoesp?n: las denominadas variedades del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo, caracterizadas por el hemisferio del que son nativas. Las dos ramas de la familia del puercoesp?n en realidad no est?n estrechamente relacionadas, y sus plumas no se heredan de un antepasado com?n, sino m?s bien un ejemplo de evoluci?n convergente, lo que significa que ambos grupos desarrollaron el rasgo de forma independiente.
Los puercoespines del Viejo Mundo son principalmente terrestres, lo que significa que viven en el suelo y son bastante grandes. El puercoesp?n crestado del norte de ?frica e Italia es el cuarto roedor m?s grande y puede pesar hasta 60 libras (27 kg). Los puercoespines del Nuevo Mundo son mucho m?s peque?os y muchas variedades viven en los ?rboles. Una excepci?n es el puercoesp?n com?n de Alaska, Canad? y el norte de los Estados Unidos, que es terrestre y pesa hasta 40 libras (18 kg). Las dos ramas de los puercoespines tambi?n difieren en que los puercoespines del Viejo Mundo tienen plumas agrupadas en racimos, mientras que los puercoespines del Nuevo Mundo tienen plumas unidas individualmente. Ninguna variedad de puercoesp?n puede arrojar sus p?as, aunque es un error com?n que puedan hacerlo.
Las plumas de los puercoespines son tallos de cabello modificados que evolucionaron como defensa contra los depredadores. Mientras que el puercoesp?n comparte este rasgo con el erizo, los dos animales no deben confundirse. A diferencia del puercoesp?n, el erizo no es un roedor, sino un insect?voro.