Un tiburón martillo es un tipo de tiburón que lleva el nombre de la forma particularmente inusual y distintiva de su cabeza. La cabeza de estos tiburones se extiende hacia afuera a ambos lados en dos extensiones planas bastante largas con un ojo ubicado en cada extremo de la extensión. Esta forma le da a la cabeza de estos tiburones una apariencia de martillo cuando se ve desde arriba. Hay varias especies diferentes de tiburones martillo y tienen una serie de atributos únicos y peculiares más allá de la forma inusual de sus cabezas.
Perteneciente principalmente a la familia Sphyrnidae y al género Sphyrna, un tiburón martillo es un pez cartilaginoso al igual que otros tiburones, lo que significa que su esqueleto está hecho principalmente de cartílago en lugar de hueso. La razón y la utilidad de la forma inusual de sus cabezas ha sido especulada y teorizada por muchos científicos diferentes durante mucho tiempo. Una de las teorías más fuertes durante mucho tiempo fue que la forma de la cabeza permitía a los tiburones martillo ser más maniobrables y girar más rápidamente en el agua.
Más recientemente, sin embargo, se cree que las vértebras particulares del tiburón martillo le han permitido apretar los giros físicos observados. Hay pruebas sólidas que indican que la forma de la cabeza del tiburón tiene más que ver con la percepción, ya que la amplia separación de sus ojos permite una mayor visión binocular que muchos otros tiburones. Un tiburón martillo puede ver efectivamente por encima y por debajo de sí mismo mientras nada, así como ver por delante y a cada lado. La separación más amplia de sus fosas nasales también le permite ser más sensible a su entorno mientras encuentra presas.
Un tiburón martillo generalmente cazará en el fondo del océano y tiene una boca relativamente pequeña en comparación con otros tiburones. Aunque a menudo es un depredador solitario por la noche, durante el día se les ha observado viajando en escuelas de más de 100 tiburones. Por lo general, se alimentan de otros tiburones, calamares, pulpos, rayas y hasta sus propias crías.
Los tiburones martillo dan a luz y los embriones suelen alimentarse inicialmente a través de un saco vitelino, que se convierte en una “pseudoplacenta” hacia el final de la gestación, permitiendo que los nutrientes pasen de la madre al bebé en desarrollo. Incluso se ha observado un caso de reproducción asexual en un tipo de tiburón martillo, en el que una hembra pudo formar un cigoto sin la necesidad de esperma masculino. La piel de un tiburón martillo puede recibir un bronceado, lo cual es bastante inusual y puede ocurrir si el tiburón pasa un tiempo excesivo en aguas poco profundas.