Dentro del seno maxilar, que se encuentra debajo del pómulo a cada lado, hay glándulas mucosas. Un bloqueo en el conducto mucoso puede hacer que la glándula se agrande, lo que puede conducir a la formación de un quiste de retención de la mucosa maxilar en forma de cúpula. El quiste generalmente no causa ningún síntoma y no daña, expande ni adelgaza la pared del seno. Para las personas que tienen sinusitis crónica, una tomografía computarizada (TC) de alta resolución puede detectar la presencia de un quiste.
Para diagnosticar este tipo de quiste, los profesionales médicos buscan una mancha en forma de cúpula con bordes bien definidos y un contorno esférico en su borde exterior en una tomografía computarizada. Por lo general, no hay daño en el hueso y no parece tener ninguna conexión con las raíces de los dientes. Esto significa que el quiste no está relacionado con problemas dentales.
Un quiste de retención de la mucosa maxilar también se puede encontrar en radiografías dentales especializadas porque a veces es necesario tomar imágenes de los senos nasales debido a lo cerca que están de los huesos y los dientes. La alta resolución de la tomografía computarizada puede diferenciar entre el quiste y otros crecimientos que podrían ser más graves. Diferentes estudios sobre cuántas personas tienen quistes de retención revelan diferentes estimaciones, pero los expertos creen que ocurren en aproximadamente el 10% de la población general. Las personas con afecciones de los senos nasales preexistentes tienen un poco más de probabilidad de tener este tipo de quiste.
Los quistes de retención mucosa generalmente no requieren ningún tratamiento a menos que bloqueen las aberturas de los senos nasales. Un bloqueo en el complejo ostiomeatal, donde los senos maxilares se abren hacia la cavidad nasal, puede evitar que el seno se drene y dejar al paciente propenso a infecciones. En este caso, se requiere cirugía, pero solo un pequeño porcentaje de personas con un quiste mucoso necesita una operación para eliminar el bloqueo.
Aunque las personas con afecciones de los senos nasales tienen más probabilidades de tener un quiste, no se ha encontrado una causa exacta. Las reacciones alérgicas, una respuesta a las obstrucciones o los traumatismos son causas probables, pero los quistes no se encuentran con suficiente frecuencia con obstrucciones del complejo ostiomeatal como para establecer un vínculo. No ha habido ninguna correlación con las variaciones estructurales de este complejo ni con ninguna enfermedad inflamatoria específica. Las personas con problemas crónicos de los senos nasales deben ser conscientes de la posibilidad de que tengan un quiste de retención de la mucosa maxilar, pero generalmente no son motivo de alarma.