Un quiste poplíteo es una masa de líquido y tejido inflamado que se desarrolla detrás de la articulación de la rodilla debido a una lesión aguda o un trastorno degenerativo crónico. La mayoría de los quistes son pequeños e indoloros, pero un daño extenso en los componentes internos de la rodilla puede provocar hinchazón, sensibilidad y un rango de movimiento limitado. Los médicos generalmente pueden encoger los quistes y combatir los síntomas al tratar la afección subyacente. Puede ser necesaria la aspiración o la escisión quirúrgica si un quiste poplíteo sigue reapareciendo o causa un dolor significativo.
También llamado quiste de Baker por el médico que lo describió por primera vez, un quiste poplíteo es esencialmente una acumulación de exceso de líquido articular. Pequeños sacos llamados bursas, que están presentes en la mayoría de las articulaciones del cuerpo, están llenos de líquido sinovial que amortigua y protege las estructuras internas. Si la bolsa detrás de la rodilla se irrita e inflama, el líquido sinovial se filtra hacia la articulación y conduce al desarrollo de un quiste. La artritis es una de las principales causas de inflamación de la bursa poplítea, pero una lesión por un golpe directo o una fuerte caída también puede provocar la acumulación de líquido.
La mayoría de los quistes poplíteos apenas forman bultos notables en la zona de la rodilla, pero una masa no tratada puede llegar a tener un diámetro de aproximadamente 2 pulgadas (aproximadamente 5 centímetros) o más. Un quiste grande generalmente se siente blando y sensible, y puede volverse rojo o morado. El dolor de rodilla es común, aunque el dolor generalmente se asocia con la artritis o lesión subyacente más que con el quiste poplíteo en sí. La hinchazón puede dificultar doblar la rodilla y soportar peso en la pierna. Es importante programar una cita con un médico cuando la hinchazón de la rodilla sea prominente para recibir un diagnóstico preciso.
Un médico generalmente puede diagnosticar un quiste poplíteo evaluando la apariencia física de la masa y realizando una resonancia magnética (MRI). Los resultados de la resonancia magnética pueden revelar daños en los huesos, cartílagos, ligamentos o vasos sanguíneos dentro de la rodilla. Según el tamaño del quiste y la gravedad de los síntomas, se pueden considerar varias opciones de tratamiento.
La mayoría de los quistes indoloros que no afectan la actividad física no se tratan. Suelen desaparecer por sí solos en uno a seis meses sin causar problemas duraderos. Si un quiste causa malestar, el médico puede optar por aspirarlo con una aguja especializada para aliviar la tensión. Cuando se determina que la artritis es la causa subyacente, generalmente se recetan medicamentos antiinflamatorios para aliviar los síntomas. Rara vez se necesita cirugía para un quiste poplíteo, pero puede ser necesario un procedimiento para reparar los ligamentos o el tejido del menisco dañados.