Los tofos son bultos que aparecen en las articulaciones afectadas por la gota. Están compuestos de ácido úrico cristalizado, una sustancia que está presente en concentraciones anormalmente altas en personas con gota. Se puede desarrollar un tofo en las articulaciones de los dedos de las manos, los pies, el tobillo y el codo, y en las orejas. Generalmente, se desarrollan múltiples bultos pequeños y, con el tiempo, uno o más pueden crecer mucho más.
La gota es una enfermedad inflamatoria de las articulaciones que se desarrolla como resultado de niveles altos de ácido úrico. Esto puede ser causado por una anomalía metabólica que hace que el cuerpo produzca demasiado ácido úrico o evita que el cuerpo excrete ácido úrico. Las enfermedades, como la insuficiencia renal, también pueden conducir al desarrollo de esta afección. Alternativamente, la enfermedad puede ser causada por una dieta rica en alimentos con alto contenido de purina, un componente de los ácidos nucleicos.
Los tofos tienden a desarrollarse después de varios años de enfermedad crónica. Generalmente, estos bultos crecen cuando la gota no se trata durante un período de tiempo considerable o cuando la afección no es eficaz para controlar los niveles de ácido úrico. Los tratamientos para la gota reducen los niveles de ácido úrico tanto como sea posible, por lo que cuando la afección se maneja de manera efectiva, los bultos son un desarrollo poco común.
Cuando comienzan a desarrollarse, pueden pasar desapercibidos hasta que comienzan a sobresalir por encima de la piel. Los bultos a menudo se convierten en una articulación antes de que comiencen a sobresalir. Esto significa que para cuando se nota un tofo, es posible que ya haya comenzado a dañar la articulación en la que crece. Los bultos aumentan de tamaño a medida que se deposita más ácido úrico y pueden volverse extremadamente dolorosos, ya que pueden destruir una gran cantidad de hueso y cartílago de la articulación. A veces, se puede romper la piel, lo que podría causar una infección grave del hueso o del torrente sanguíneo.
Los tofos más pequeños se pueden tratar con un régimen de tratamiento de la gota para controlar los niveles de ácido úrico. Una vez que los niveles de ácido úrico en la sangre comienzan a disminuir, los grumos se disuelven gradualmente a medida que el ácido cristalizado se absorbe en el torrente sanguíneo. En algunos casos, sin embargo, este tratamiento no tratará eficazmente la afección. Puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de los bultos y la reparación de las articulaciones. Es probable que uno grande que haya invadido una articulación o se haya roto la piel necesite cirugía.
La cirugía para extirpar un tofo implica la extirpación del bulto y el drenaje de la articulación. El procedimiento puede resultar difícil, especialmente cuando los cristales han invadido la articulación. En los casos en que el bulto haya roto la piel y haya formado una úlcera extensa, se pueden usar injertos de piel para ayudar a que la herida sane. Los niveles altos de ácido úrico deben controlarse después de la cirugía para evitar que estos bultos se vuelvan a formar.