Los fibratos son una clase de medicamentos llamados agentes hipolipidémicos, porque su uso principal es reducir los niveles de triglicéridos en sangre. Además, pueden reducir modestamente los niveles del colesterol «malo» conocido como lipoproteína de baja densidad (LDL). Estos medicamentos se utilizan para tratar a personas con colesterol alto y otros trastornos metabólicos determinados. Hay varias variedades de fibratos, que incluyen bezafibrato, ciprofibrato y gemfibrazil, que están disponibles con marcas como Bezalip®, Modalim® y Lopid®, respectivamente.
Cuando se recetan para el colesterol alto, los fibratos a menudo se recetan con otro tipo de medicamento para reducir el colesterol llamado estatina. Esto se debe a que ambos tipos de medicamentos tienden a reducir el colesterol en sangre solo en una pequeña cantidad. El uso de un fibrato y una estatina juntos mejora el efecto reductor del colesterol, porque cada tipo de medicamento actúa de forma diferente para reducir los niveles de colesterol. En general, los médicos recetan esta combinación de medicamentos a personas con niveles muy altos de triglicéridos que no responden positivamente a los cambios en la dieta, a personas con diabetes tipo 2 y triglicéridos altos y a personas con colesterol alto hereditario.
En general, los fibratos son menos efectivos que las estatinas para reducir el colesterol en sangre. Aun así, los medicamentos con fibratos a veces se prescriben como monoterapia, lo que simplemente significa que el medicamento se prescribe como el único medicamento para reducir el colesterol. La monoterapia con un medicamento de fibratos está indicada cuando una persona no puede tolerar los efectos secundarios de las estatinas. Sin embargo, cuando se usa solo, la terapia con fibratos sigue siendo un tratamiento eficaz. Esto se debe a que, además de reducir los triglicéridos y el colesterol LDL, estos medicamentos pueden aumentar los niveles del llamado colesterol «bueno» de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) e incluso pueden mejorar los síntomas de la resistencia a la insulina.
Los medicamentos a base de fibratos actúan para mejorar los perfiles de lípidos de varias formas. La reducción de los niveles de colesterol LDL se logra porque estos fármacos reducen la velocidad a la que se producen las lipoproteínas de baja densidad en el hígado. Además, los fibratos aumentan la velocidad a la que se eliminan estas lipoproteínas de la sangre.
Los efectos secundarios comunes de los fibratos incluyen dolores de cabeza, erupciones cutáneas, náuseas y problemas gastrointestinales. En la mayoría de los casos, estos efectos secundarios son leves y temporales. Los efectos secundarios poco frecuentes incluyen fiebre, dolor de pecho, disminución de la libido, dificultad para respirar, mareos, latidos cardíacos irregulares e hinchazón de pies o piernas. En muy raras ocasiones, pueden producirse dolores y molestias musculares o daño leve al hígado. Todos y cada uno de los efectos secundarios deben informarse a un médico, para asegurarse de que los síntomas no sean el resultado de una reacción grave al medicamento.
Las personas que toman tanto un fibrato como una estatina tienen un riesgo moderadamente mayor de daño hepático o muscular, que puede controlarse con análisis de sangre periódicos. Las personas con enfermedades hepáticas, renales o de la vesícula biliar no pueden tolerar los medicamentos con fibratos. Además, las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben usar estos medicamentos, porque existe el riesgo de efectos nocivos en el feto o el lactante.