El reflejo tendinoso, también conocido como reflejo T, se encuentra en humanos y ocurre cuando la presión sobre un tendón hace que se relaje y se recupere inmediatamente después. Como todos los reflejos, esta es una reacción involuntaria a un estímulo, que en este caso es la presión ejercida sobre el tendón. Los tendones son gruesos tramos de tejido que conectan los músculos con los huesos del cuerpo y, en respuesta al endurecimiento o alargamiento del músculo, el cuerpo lo compensa realizando la acción inversa. Cuando un médico golpea la rodilla del paciente con un martillo reflejo, obliga a los tendones a relajarse y, en respuesta, el cuerpo le dice a los tendones que se contraigan, lo que provoca la patada involuntaria del paciente.
Cuando se aplica presión al tendón, hace que se contraiga y se acorte. Esta tensión desencadena una respuesta del sistema nervioso que alerta al cuerpo de que el tendón está demasiado apretado. El sistema nervioso luego envía señales para relajar el músculo. Bloquea algunas de las señales que le indican al músculo que se contraiga y, por lo tanto, el tendón se relaja.
Este tipo de reflejo se conoce como reflejo miotático, lo que significa que se trata del reflejo natural de los músculos del cuerpo para tensarse en respuesta al estiramiento. Cuando el cuerpo siente que los tendones se estiran y alargan, los aprieta para evitar estirarse demasiado. Para causar contracciones más fuertes, el reflejo tendinoso debe sobrecompensarse o el músculo debe estirarse rápidamente. En los casos en que el músculo se estira demasiado, como levantar un objeto pesado, el cuerpo primero envía una respuesta de relajación para indicar a los músculos que suelten el peso pesado y luego se contrae para que los músculos vuelvan a su lugar.
Un reflejo tendinoso fuerte puede hacer que los músculos se contraigan con tanta fuerza que rompa los tendones. Esto puede ocurrir durante el ejercicio o levantar objetos pesados cuando la persona levanta mucho más de lo que puede manejar. Los deportes también presentan oportunidades para lesiones cuando una caída tuerce parte del cuerpo, como el tobillo, y el músculo se contrae demasiado fuerte.
Los médicos examinan el reflejo tendinoso para evaluar cómo funciona el sistema nervioso del cuerpo. Una persona cuyo sistema nervioso no envía las señales adecuadas puede tener un reflejo tendinoso bajo. Esta persona puede patear muy poco cuando el médico golpea la rodilla con un martillo reflejo. Los reflejos están diseñados para proteger al cuerpo de daños, y los tiempos de reacción más bajos no solo aumentan el riesgo de lesiones, sino que también pueden indicar un problema subyacente grave con el sistema nervioso.