La corteza prefrontal medial son los grandes l?bulos anterior o frontal del cerebro humano que parecen ser el centro de las funciones cognitivas superiores. Los ex?menes de resonancia magn?tica funcional (fMRI) de la actividad en estas partes del cerebro sugieren que son el centro de procesamiento de la informaci?n social y las funciones de memoria relacionadas con el pasado, y la toma de decisiones a largo plazo para el futuro. Si bien a?n no son concluyentes a partir de 2011, aspectos de la actividad humana como el control social en lugares p?blicos, una comprensi?n innata de la moral o los valores contempor?neos y la planificaci?n de objetivos parecen estimular esta regi?n del cerebro m?s que ninguna otra.
El hemisferio frontal del cerebro tiene en su centro la corteza prefrontal medial, y la investigaci?n de neuroimagen ha encontrado que esta regi?n del cerebro est? m?s fuertemente vinculada a lo que se llama memoria autorreferencial. La memoria autorreferencial es la formaci?n de la memoria sobre el tipo de persona que alguien cree ser, si se considera honesto, inteligente, con buen sentido del humor y otras suposiciones. La actividad de procesamiento en esta regi?n del cerebro parece estar dominada por funciones sociales de nivel superior. Cualquier actividad que implique un comportamiento autorreferencial, o un comportamiento relacionado con amigos cercanos o familiares, parece estar codificado de manera m?s completa y permanente en el cerebro, espec?ficamente en el ?rea de la corteza prefrontal medial.
Se sabe que la actividad o la interacci?n social con amigos cercanos estimulan una respuesta en la corteza prefrontal medial m?s que la actividad social con extra?os. La investigaci?n en este campo ha llevado a la conclusi?n de que esta parte del cerebro se est? utilizando para evaluar a otras personas durante estos encuentros. La actividad cerebral es m?s fuerte cuando hay v?nculos emocionales, independientemente de las similitudes en los intereses. Incluso si un extra?o tiene muchos intereses similares en comparaci?n con un amigo, los encuentros con el amigo a?n estimular?n esta ?rea en mayor medida.
Los resultados de esta investigaci?n han sido una sorpresa. Los supuestos sociol?gicos anteriores fueron que las personas se identifican m?s con otras personas que tienen creencias, estilos de vida e intereses similares. Sin embargo, esto ahora parece ser perif?rico y, en cambio, la respuesta cerebral de la corteza da prioridad a los v?nculos emocionales independientemente de las diferencias de comportamiento entre los individuos.
Mientras que otras regiones del cerebro experimentan cambios f?sicos y funcionales a medida que una persona envejece, la corteza parece permanecer igual. Cuando existe evidencia de que su tama?o se reduce, esto parece contribuir directamente a la memoria deteriorada. La corteza prefrontal medial en realidad puede aumentar de volumen con la edad, ya que la regi?n de la corteza prefrontal inferior debajo se encoge. Los estudios que compararon respuestas j?venes versus viejas que afectan la corteza prefrontal medial no mostraron un deterioro natural con la edad, lo que refleja el hecho de que esta regi?n del cerebro en s? misma parece m?s resistente al deterioro relacionado con la edad que otras partes del cerebro.