Los antiandrógenos son antagonistas de los receptores hormonales. Estos compuestos funcionan bloqueando los efectos biológicos de los andrógenos, u hormonas sexuales masculinas, a través de la obstrucción o la competencia por los sitios de unión celular. Al inhibir la capacidad de la testosterona para unirse, estos antagonistas de andrógenos causan una reducción en la producción general de testosterona en el cuerpo.
Los médicos recetan antiandrógenos para tratar una variedad de problemas, incluidos el cáncer de próstata, el acné y la calvicie de patrón masculino. Han demostrado tener éxito en el tratamiento del síndrome de ovario poliquístico (PCOS) y se usan comúnmente para aliviar los síntomas de hirsutismo o crecimiento excesivo de vello. Son utilizados por mujeres transexuales durante la terapia de reasignación de sexo y para tratar trastornos sexuales masculinos. Algunos programas de delincuentes sexuales registrados administran antiandrógenos a los delincuentes para reducir el deseo sexual y el riesgo de reincidencia.
Durante el tratamiento del cáncer de próstata, los antiandrógenos disminuyen la producción de testosterona. Los antagonistas de los receptores hormonales a menudo se administran antes y después de la radioterapia. Cuando se combinan con otras terapias hormonales, los antiandrógenos retrasan la progresión del cáncer de próstata y pueden aliviar el dolor si el cáncer se ha diseminado a los huesos cercanos. La investigación ha demostrado que el uso de antagonistas de andrógenos aumenta la tasa de supervivencia de los hombres que han sido diagnosticados con cáncer de próstata.
Hay dos tipos de estos antiandrógenos: puros o no esteroideos y esteroides. La flutamida es un ejemplo de antiandrógeno puro. Es uno de los medicamentos principales recetados durante el tratamiento del cáncer de próstata y reduce el exceso de niveles de andrógenos en mujeres con PCOS.
La espironolactona se clasifica como un antagonista de andrógenos esteroideos. Este diurético se prescribe comúnmente en el tratamiento del hirsutismo. Las mujeres que padecen PCOS a menudo experimentan una reducción exitosa en sus síntomas de acné o pérdida de cabello. Cuando se administra a hombres, este medicamento no debe ir acompañado de suplementos de potasio para disminuir el riesgo de hipercalemia o niveles anormalmente altos de potasio en la sangre.
El ketoconazol, otro antiandrógeno comúnmente recetado, funciona como un antifúngico de amplio espectro. Medicamentos como la finasterida y la dudaterida tratan la calvicie de patrón masculino. Se incluyen otros antiandrógenos esteroides sintéticos en las píldoras anticonceptivas.
Los efectos secundarios causados por el tratamiento antiandrogénico incluyen náuseas, diarrea, disminución del deseo sexual, dificultades de erección, recuento bajo de glóbulos rojos, aumento de senos y problemas hepáticos. El uso a largo plazo puede provocar osteoporosis, una enfermedad que hace que los huesos se vuelvan frágiles y se rompan fácilmente.
Los antiandrógenos están absolutamente contraindicados durante el embarazo. La investigación muestra claramente que los fetos masculinos expuestos a antagonistas de andrógenos en el útero sufren demasculinización permanente. Los efectos secundarios observados en los estudios de las tasas masculinas incluyen malformaciones genitales como hipospadias y falo hendido, glándulas accesorias sexuales ausentes o reducidas y la retención de los pezones.