Un repetidor de red de área local inalámbrica (WLAN) es un dispositivo electrónico que se utiliza para extender la distancia a la que pueden llegar las señales de radio generadas dentro de una red inalámbrica. La función de un repetidor WLAN consiste en regenerar señales para que se mantenga la integridad de la señal mientras se aleja del enrutador inalámbrico original que permitió el acceso a la red. Esta es la razón por la que un repetidor de WLAN a veces también se denomina expansor de rango o optimizador de WLAN.
Las señales inalámbricas, como las señales generadas dentro de las redes cableadas, pierden su fuerza a medida que se alejan del dispositivo de radio que las generó. Esto hace que los usuarios ubicados fuera del rango ideal de intensidad de señal no puedan comunicarse de manera eficiente con la red o pierdan la comunicación por completo. Cuando una señal pierde fuerza, pierde integridad; Las señales se pueden considerar como datos que deben comunicarse desde un dispositivo de la red a otro. Estas señales son un tipo de lenguaje que cada dispositivo necesita «escuchar» con la suficiente claridad para comprender el mensaje y responder en consecuencia.
Los administradores de red pueden usar un repetidor WLAN siempre que haya una pérdida de integridad de la señal debido a la distancia. El repetidor de WLAN recibe señales que se han debilitado o que serían recibidas de forma distorsionada por los dispositivos más allá del punto en el que se coloca el repetidor. A continuación, el repetidor optimiza las señales para que se parezcan lo más posible a las señales originales enviadas por el dispositivo de radio. Una vez que las señales se han optimizado o regenerado, se envían con fuerza a sus destinos.
Los destinos de las señales regeneradas por el repetidor WLAN pueden entonces responder apropiadamente como si hubieran recibido la información directamente del dispositivo de envío original. Un repetidor WLAN se describe a menudo como una estación de retransmisión bidireccional, porque se lleva a cabo el mismo proceso para enviar señales desde un dispositivo fuera del alcance de la red al enrutador original. Los destinos envían sus respuestas, que viajan sobre las ondas de la red hasta que comienzan a perder integridad. Luego llegan al repetidor WLAN estratégicamente ubicado, donde se regeneran, después de lo cual se envían en su camino.
Algunos problemas de comunicaciones de red pueden persistir incluso con el uso de un repetidor WLAN. Si se mezclan dispositivos de radio de diferentes marcas o modelos en una red, es posible que la regeneración no se lleve a cabo, dejando a los usuarios ubicados físicamente lejos del enrutador original sin poder conectarse. Los repetidores también deben recibir una señal que sea al menos lo suficientemente fuerte como para interpretarla a fin de regenerarla adecuadamente.