Un rescripto es una declaración hecha en respuesta a una solicitud de acción o aclaración. Este término surge en el sistema legal y también en la Iglesia Católica, donde el Papa tiene la autoridad para emitir rescriptos. Una vez hecho, un rescripto ingresa al registro formal y puede obligar a otra parte a actuar. Este concepto se remonta al derecho romano, y en algunos textos históricos se pueden ver ejemplos de rescriptos antiguos.
En el sistema legal, los jueces envían rescriptos al secretario del tribunal con instrucciones sobre la disposición del caso, en respuesta a una solicitud formal del secretario. El rescripto indica cómo el secretario debe manejar el caso y registrarlo en los archivos de la corte. Los tribunales superiores también pueden emitir rescriptos a los tribunales inferiores a petición de un apelante. La corte de apelaciones puede ordenar a la corte inferior que tome una acción determinada después de que revise el caso y determine que el caso del apelante es válido.
Cada sistema legal usa el rescripto de manera diferente. En algunos casos, un documento que se consideraría rescripto en una jurisdicción recibe un nombre diferente en otra. Los jueces deben redactar el documento de manera adecuada y pueden seguir una plantilla en el transcurso de la redacción de un rescripto para asegurarse de que sea preciso, completo y ejecutable. Hay ejemplos de órdenes judiciales más antiguas disponibles para que el juez las consulte si tiene inquietudes sobre la redacción o una cuestión de derecho.
La ley canónica permite al Papa escribir rescriptos cuando se le pide que responda a un punto de la ley o doctrina canónica. Estos documentos se vuelven parte del cuerpo de argumentos legales usados dentro de la iglesia. La posición del Papa también brinda orientación a los católicos que pueden desear su opinión sobre asuntos de su interés, como cómo responder a cuestiones éticas que no se tratan directamente en la Biblia. Los rescriptos importantes pueden publicarse ampliamente en beneficio del público y son accesibles a través de avisos oficiales emitidos por el Vaticano.
Una solicitud de rescripto debe presentarse formalmente, siguiendo los procedimientos utilizados en un sistema legal determinado. Un abogado puede ayudar con el proceso de desarrollar una solicitud a la corte y continuar con el asunto hasta que el juez emita una declaración. Para las declaraciones del Papa, es necesario trabajar con un experto en derecho eclesiástico, y puede ser útil contar con el patrocinio de un alto funcionario eclesiástico.