Muchas personas buscan relaciones románticas con parejas que tienen unos pocos años de su propia edad. Hay quienes, sin embargo, optan por seguir una relación romántica en la que hay una diferencia de edad significativa, al menos diez años o más. Esta relación se conoce como romance de mayo a diciembre. Se dice que la pareja más joven está en la temporada de primavera o «mayo» de su vida, mientras que la pareja mayor está en el invierno o «diciembre» de él o ella. Sin embargo, esta puede ser una comparación relativa, ya que es posible que la pareja mayor solo tenga 40 años y salga con una persona de 20 años. Algunos expertos en etiqueta social moderna sugieren sustituir la expresión «romance de mayo a diciembre» por la más políticamente correcta «romance de diferencia de edad».
Ha habido una serie de romances notables de mayo a diciembre a lo largo de la historia, especialmente durante las épocas en que los matrimonios se arreglaban más por razones políticas o sociales que por las edades relativas de las parejas comprometidas. Un monarca mayor, por ejemplo, puede haberse casado con un heredero adolescente al trono de una nación en particular.
Los padres pobres pueden haber prometido sus hijas pequeñas a pretendientes mayores para garantizar su futuro económico o social. Sin embargo, estos tipos de matrimonios concertados rara vez se basaban en una atracción física o emocional real. Un romance saludable de mayo a diciembre a menudo involucra a dos personas que se sienten muy compatibles y comparten una serie de intereses mutuos.
En el lado positivo, un romance saludable de mayo a diciembre generalmente tiene éxito porque ambos socios desafían las convenciones sociales asociadas con sus propios grupos de edad. La pareja más joven, por ejemplo, a menudo demuestra más madurez que sus compañeros. El socio mayor no es necesariamente menos maduro que sus propios compañeros, pero aún puede estar interesado en actividades típicamente asociadas con un grupo más joven. Una persona joven pero madura puede tener dificultades para tener citas dentro de su propio grupo de edad, y una persona mayor pero vibrante puede tener dificultades para relacionarse con sus compañeros mayores. La pareja mayor en un romance sólido de mayo a diciembre puede compartir sus experiencias de vida con un interés amoroso más joven y vibrante, y la pareja más joven puede beneficiarse de pasar tiempo con un compañero de vida más estable e intelectualmente compatible.
Sin embargo, hay algunas connotaciones negativas asociadas con un romance malsano de mayo a diciembre. Una persona mayor puede apuntar a una pareja romántica más joven y menos experimentada para satisfacer sus propias necesidades egoístas. Es posible que él o ella no pueda entablar relaciones saludables con personas más cercanas a su edad, por lo que buscará una persona que pueda ser manipulada o explotada más fácilmente. Una persona más joven puede tener algunos problemas emocionales que la lleven a buscar una pareja mucho mayor por razones poco saludables. Él o ella pueden estar buscando la aceptación o aprobación de un padre mayor, por ejemplo, y buscar una relación romántica con una pareja mucho mayor. Una persona mayor puede estar buscando recuperar las emociones asociadas con su juventud, por lo que puede buscar un romance de mayo a diciembre para sentirse vital o joven nuevamente.
Hay varias celebridades y otras figuras públicas que han tenido romances exitosos de mayo a diciembre. El difunto actor Tony Randall, por ejemplo, se casó con una coprotagonista muy joven cuando tenía más de 70 años, e incluso tuvo un hijo con ella antes de su fallecimiento. La actriz galesa Catherine Zeta-Jones se casó con el actor Michael Douglas, que era más de 20 años mayor que ella. La pareja romántica en pantalla y fuera de la pantalla Katherine Hepburn y Spencer Tracy también mantuvieron un fuerte romance de mayo a diciembre durante varias décadas. Los actores Nicolas Cage y Kevin Costner también se han casado con mujeres mucho más jóvenes, mientras que la actriz Demi Moore se casó con el modelo / actor Ashton Kutcher, mucho más joven. Cuando dos personas de diferentes grupos de edad son compatibles emocional, física e intelectualmente, la diferencia de edad a menudo se vuelve irrelevante.