Las decisiones relacionadas con la educación de un niño son siempre serias y los padres siempre deben sopesar sus opciones antes de enviar a sus hijos a un tipo específico de escuela. No existe un argumento convincente en contra de inscribir a un niño en un programa de escuela magnet, por ejemplo, pero hay algunas cosas sobre los programas de escuelas magnet que merecen una consideración cuidadosa. Ciertos niños sobresalen en los programas escolares acelerados, pero otros pueden encontrar el ritmo demasiado desafiante.
Un tema a considerar son los orígenes históricos y políticos del programa de escuelas magnet. Muchos sistemas escolares se encontraron en una posible violación de los mandatos federales de eliminación de la segregación de las escuelas durante las décadas de 1960 y 1970, por lo que los administradores escolares probaron varios métodos controvertidos para eliminar la segregación de los estudiantes. Esto incluyó el traslado forzoso de estudiantes de minorías a escuelas predominantemente blancas ubicadas a menudo lejos de sus propios vecindarios. Pronto quedó claro que la reubicación involuntaria de estudiantes no era una solución popular.
El programa de escuelas magnet fue diseñado originalmente para atraer a los mejores y más brillantes estudiantes de todas las escuelas públicas tradicionales de la zona. En esencia, las primeras escuelas magnet se orientaron específicamente hacia las necesidades de los estudiantes superdotados, que de otra manera permanecerían académicamente sin desafíos en las escuelas públicas regulares. Las escuelas magnet recibieron fondos adicionales, contrataron o transfirieron a los mejores instructores del distrito y ofrecieron cursos avanzados o alternativos.
El hecho de que estos programas de escuelas magnet también cumplieran con los decretos federales de eliminación de la segregación tampoco perjudicó. Dado que los estudiantes fueron seleccionados principalmente sobre la base de criterios académicos y no raciales, las escuelas magnet parecían ser una solución ideal tanto para los estudiantes superdotados como para los administradores. En los años intermedios, sin embargo, el énfasis se ha desplazado en gran medida de los programas únicamente para superdotados o acelerados a una combinación más cosmopolita de formación profesional, artes creativas y planes de estudio de matemáticas y ciencias.
Un padre puede querer considerar si un niño realmente se beneficiaría o no del ritmo acelerado y las técnicas educativas avanzadas que se encuentran en un programa de escuela magnet. Si un niño está por encima del promedio en inteligencia pero tiene un rendimiento bajo en la escuela, es posible que necesite más desafíos académicos. Sin embargo, si parece estar contento en una escuela pública tradicional, puede ser más fácil permitirle permanecer con sus compañeros en lugar de transferirse a una escuela magnet.
Los estudiantes inscritos en programas de escuelas especializadas tienen más posibilidades de graduarse y, a menudo, se les busca para ser considerados para becas universitarias. En general, se reportan menos problemas disciplinarios en las escuelas magnet, y el nivel de instrucción y financiamiento es generalmente superior al encontrado en las escuelas públicas tradicionales. Sin embargo, esto no siempre es cierto para todos los programas de escuelas magnet en el país, y los padres pueden querer considerar las escuelas privadas o parroquiales, así como las escuelas magnet públicas, si están convencidos de las desventajas de las escuelas públicas tradicionales.
También hay algunas consideraciones logísticas y financieras asociadas con un programa de escuela magnet. Los sistemas escolares con limitaciones financieras no pueden proporcionar un servicio regular de autobús a las escuelas magnet fuera del propio distrito del estudiante. Es posible que los padres tengan que trasladar a sus hijos hacia y desde una escuela alternativa o magnet, junto con viajes adicionales para actividades extracurriculares. Aunque una escuela pública magnet puede ser más asequible que una escuela privada o parroquial equivalente, aún puede haber algunos gastos ocultos que una familia debería considerar antes de inscribir a un niño.