La influenza equina es un virus de influenza que afecta a los caballos. Si bien la gripe equina no suele ser mortal para los caballos sanos, un caballo puede tardar más de tres meses en recuperarse de una infección grave. Esta enfermedad de los caballos se considera muy contagiosa y puede ser difícil distinguirla de otras enfermedades del tracto respiratorio superior equino. Como es una enfermedad viral, la gripe equina no se puede curar, pero hay vacunas disponibles para proteger a los caballos de la infección.
La gripe equina generalmente es causada por uno de los dos subtipos comunes de influenza A, subtipo A1 (H7N7) o subtipo A2 (H3N8). Las cepas de influenza A1 alguna vez estuvieron implicadas en el desarrollo de la gripe equina, pero los científicos ahora creen que las cepas de influenza A1 están extintas. El virus generalmente se propaga a través de las gotas de moco que vuelan de la boca de un caballo enfermo cuando tose.
Si bien no suele ser mortal para los caballos sanos, la gripe equina sigue presentando dificultades económicas para los propietarios estables y los criadores de caballos. Los caballos infectados con gripe equina generalmente deben descansar hasta que se resuelvan sus síntomas. La mayoría de los caballos se recuperan de la gripe en tres o cuatro semanas, pero algunos caballos pueden tardar hasta 100 días en recuperarse de esta infección. Durante este tiempo, los caballos normalmente no se pueden mostrar, entrenar o correr. Los caballos con gripe equina también pueden acumular facturas veterinarias, presentando más dificultades financieras a sus entrenadores y cuidadores.
La gripe equina se considera una enfermedad viral altamente contagiosa. Los caballos generalmente se consideran con el mayor riesgo cuando tienen entre uno y cinco años de edad, especialmente si están expuestos a otros caballos en espectáculos de caballos, carreras u otros eventos públicos. Otros caballos en estos eventos pueden no ser vacunados y pueden propagar la gripe a animales no vacunados. Incluso los caballos que han sido vacunados previamente contra la gripe equina pueden contraer la enfermedad, debido a la naturaleza constantemente mutante del virus de la gripe que la causa.
Los síntomas de la gripe equina generalmente se limitan al tracto respiratorio superior. Los caballos con gripe generalmente tosen y pueden tener fiebre. El moco claro puede gotear de la nariz de un caballo con gripe. Otras infecciones y afecciones, como la neumonía, pueden causar síntomas similares en los caballos. En general, se aconseja a los propietarios y entrenadores de caballos que busquen el diagnóstico de un veterinario equino, ya que estas otras condiciones a menudo son mucho más peligrosas que la gripe equina.
A los caballos diagnosticados con influenza equina, en ausencia de complicaciones, generalmente se les prescribe descanso. Por lo general, se recomienda una semana de descanso por cada día que el caballo enfermo tenga fiebre. El entrenamiento, la exhibición y la actividad deportiva generalmente se desaconsejan durante el período de descanso.