Un samovar es un tipo de servicio de té que es muy popular en Rusia, aunque el diseño también se puede encontrar en Irán y partes de Oriente Medio. En esencia, un samovar es una tina grande diseñada para contener agua que se calienta a través de una tubería que pasa por el medio de la tina. En la parte superior del samovar hay espacio para colocar una tetera, que contiene té concentrado que se puede diluir rápidamente con agua del samovar para beber. También se puede utilizar un samovar para el servicio de café.
El diseño básico del samovar se ha utilizado durante cientos de años y todavía se emplea en las tiendas de té tradicionales rusas y en algunos hogares. Los ornamentados samovares rusos victorianos se pueden ver en exhibición en numerosos museos, lo que demuestra un alto nivel de dedicación a la artesanía y amor por el samovar. Los samovares todavía se pueden encontrar en partes de Rusia e Irán hoy en día, aunque son algo más raros.
En forma ornamentada, los samovares se usaban para entretener a invitados importantes, y podían estar plateados con una tetera de porcelana genuina en la parte superior. En modelos más básicos, un samovar podía estar hecho de un metal como el cobre y se usaba para mantener el agua caliente y el té listo en casas empobrecidas. Muchos rusos mantenían un fuego ardiendo suavemente debajo del samovar para mantener el agua caliente, y aumentaban el fuego para hervir el agua cuando llegaban los invitados. En tiempos más modernos, los samovares eléctricos se han vuelto mucho más comunes. En todos los casos, el samovar es un indicador de hospitalidad y compañerismo.
Tradicionalmente, el té que se sirve en un samovar se prepara con una mezcla de té concentrado, que se mantiene caliente en la tetera en la parte superior del samovar. El té concentrado se prepara preparando una gran cantidad de té de hojas sueltas en la tetera y dejándolo reposar durante diez minutos. Luego se descartan las hojas de té y el concentrado se mantiene caliente colocándolo encima del samovar para recolectar el calor que se disipa desde abajo. Cuando un invitado quiere té, se vierte el concentrado de té en una taza y se le agrega agua caliente del samovar: por lo general, el concentrado representa una décima parte del volumen de la taza.
Mientras se sientan alrededor del samovar bebiendo té que puede tener sabor con miel, azúcar, leche o limón, los invitados también comen una variedad de pequeños bocadillos y pasteles de té. En un hogar pobre, estos bocadillos pueden ser alimentos simples como pan de centeno, quesos básicos y encurtidos. En los hogares adinerados, el refrigerio puede adoptar la apariencia de una gran variedad de alimentos que incluyen una variedad de pasteles, sándwiches pequeños y panes.