La conservación del medio ambiente implica intentar proteger los hábitats de ciertas formas de vida, incluidas las plantas y los animales. Los esfuerzos de conservación también pueden incluir tomar medidas para proteger la Tierra de los efectos nocivos del hombre y los peligros y contaminantes naturales. Algunos programas de conservación ambiental están patrocinados por gobiernos, pero las corporaciones y los grupos sin fines de lucro también encabezan muchos de estos programas.
Muchos tipos de animales están en peligro debido a la pérdida de hábitat. La expansión humana en áreas boscosas y otras ubicaciones remotas puede tener un impacto negativo en los animales nativos porque algunos dependen de la vida vegetal y las fuentes de agua que se destruyen durante este proceso. Algunos grupos de conservación intentan minimizar la destrucción del hábitat mediante campañas publicitarias diseñadas para crear conciencia sobre el problema. Los zoólogos y conservacionistas de animales a veces intentan reproducir especies en peligro de extinción en cautiverio para garantizar que las poblaciones de animales no se extingan debido a la pérdida de hábitat. Los animales criados con éxito a veces se reintroducen en la naturaleza en áreas que no han sido afectadas por las actividades humanas.
Los científicos dedicados a la conservación del medio ambiente intentan crear nuevos productos químicos y materiales amigables con el medio ambiente que puedan reemplazar las sustancias nocivas. Ciertos tipos de gas pueden intensificar los efectos de la radiación solar y esto puede causar daños tanto a humanos como a animales. Algunos investigadores financiados con fondos privados y con fondos públicos intentan desarrollar nuevos tipos de propulsores y combustibles que contienen gases menos nocivos. Además, algunos tipos de material, incluido el plástico, no se descomponen con el tiempo y puede resultar difícil desechar dichos productos de manera segura. Los esfuerzos de conservación en muchos países se centran en crear materiales biodegradables para reemplazar los plásticos.
Además de prevenir la contaminación, muchos esfuerzos de conservación ambiental se centran en revertir el daño que ya ha ocurrido. Cuando los petroleros o plataformas experimentan fugas, grandes cantidades de petróleo crudo pueden resultar perjudiciales para las plantas y animales marinos. Los grupos de conservación intentan limpiar tales derrames con productos químicos y equipos de dragado. En otros casos, los científicos usan una variedad de técnicas para eliminar químicos y contaminantes de ríos, océanos y lagos. Esto mejora el hábitat natural de los peces y otros animales, pero también beneficia a los humanos que tienen más acceso al agua limpia.
Los programas de conservación ambiental a menudo involucran a las principales organizaciones, pero muchas personas llevan a cabo tales esfuerzos a pequeña escala dentro del hogar, como reutilizar o reciclar botellas, vasos y productos de plástico. Muchas ciudades tienen estaciones de reciclaje donde los consumidores pueden depositar productos de papel, plástico y vidrio. Estos materiales se reciclan y se utilizan para crear nuevos productos. En consecuencia, se dañan menos hábitats porque se talan menos árboles para crear papel y se necesitan menos pozos de petróleo para producir plástico y otros subproductos del petróleo crudo. Los esfuerzos para desarrollar fuentes de energía renovables, como la energía solar y la energía hidroeléctrica, también están diseñados para reducir la dependencia del petróleo y otros tipos de energía que causan contaminación y eventualmente se agotarán.