Un secuestrador de navegador es una forma de malware que toma el control de la configuración del navegador de Internet de la víctima. Podría cambiar la configuración de la página de inicio a una página web diferente a la que la víctima había configurado en el panel de opciones del navegador. Un secuestrador del navegador también puede obligar a la víctima a visitar un sitio web específico, puede mostrar un mensaje de error o puede descargar malware y spyware adicional en la máquina de la víctima.
Aunque algún software con la capacidad de tomar el control de la configuración del navegador es completamente benigno y alerta al usuario sobre su presencia, como la opción de hacer que un sitio de búsqueda específico sea la página de inicio al instalar un programa de mensajería instantánea, el software secuestrador del navegador se considera un amenaza porque generalmente toma el control del navegador de la víctima sin anunciarse. La víctima puede descubrir que su computadora se ha visto comprometida cuando intenta visitar un sitio web en línea y se ve repentinamente inundada de anuncios u otras molestias. En algunos casos, también se incluye un secuestrador de motor de búsqueda, que predetermina todos los términos de búsqueda al propio motor de búsqueda del secuestrador.
Un secuestrador de navegador presenta una amenaza adicional para la seguridad de los datos personales de la víctima. Una vez que un secuestrador del navegador tiene el control del navegador, puede dirigir a la víctima a falsificar páginas que engañan o intimidan al usuario de la computadora para que proporcione información personal, contraseñas e inicios de sesión. Un ejemplo común de este tipo de secuestrador de navegador se encuentra cuando el secuestro de malware intercepta la ruta de un usuario mientras visita un sitio web e inmediatamente aparece un cuadro de advertencia que muestra un mensaje como «Advertencia: su computadora puede estar infectada». ¿Arréglalo ahora?» Aunque estas advertencias pueden parecer genuinas y pueden ser un poco desconcertantes, deben reconocerse como un indicador de la presencia de un secuestrador de navegador u otro malware en el sistema de un usuario.
La mejor cura para la infección por un secuestrador de navegador es la prevención. Los usuarios siempre deben leer los términos de servicio que vienen con cualquier software que se haya descargado. Los recursos y procesos del sistema deben monitorearse para detectar actividad anormal. El software debe descargarse solo de fuentes confiables.
Si es demasiado tarde para evitar ser infectado por malware o software espía secuestrador del navegador, debe desconectar temporalmente la computadora de Internet. Esto evitará que el secuestrador obtenga más acceso a archivos confidenciales antes de que se haya solucionado el problema. En estos casos, se recomienda encarecidamente el uso de un software de eliminación de secuestradores del navegador para eliminar el malware y el software espía de la máquina.