La protección inalámbrica es la práctica de buscar redes inalámbricas desde un vehículo en movimiento. Los Wardrivers pueden recopilar información de forma anónima simplemente conduciendo por un vecindario con algunos equipos y software de fácil obtención. Mediante un sistema de posicionamiento global (GPS) y una computadora portátil, una consola de juegos portátil o un asistente digital personal (PDA), el controlador puede encontrar un identificador de conjunto de servicios de red (SSID), un código de identificación para esa red. A medida que el vehículo se mueve a través de un área, el controlador recopila los números SSID y las ubicaciones, así como información como la intensidad de la señal y si la red está encriptada.
Se requiere un software especializado para la protección inalámbrica. Los usuarios de Wardrivers pueden encontrar fácilmente software comercial y de “elaboración casera” que permitirá a la mayoría de los sistemas operativos de computadoras y muchos dispositivos portátiles recopilar información de cualquier red dentro del alcance. Muchos de estos programas se pueden descargar de forma gratuita.
Por supuesto, cualquier computadora, PDA o dispositivo similar deberá poder recibir señales inalámbricas para ser utilizadas en la conducción. El hardware que aún no esté equipado para conexiones de red puede equiparse con una tarjeta de red inalámbrica. Estas tarjetas están ampliamente disponibles, son económicas y fáciles de instalar.
Al identificar una red no cifrada, el conductor de la sala puede usar esa conexión para obtener acceso a Internet, así como a cualquier computadora, consola u otro dispositivo en esa red. El uso no autorizado de redes inalámbricas generalmente se conoce como transporte a cuestas. La información obtenida a través de la protección inalámbrica no solo permite al piggybacker acceso gratuito a Internet, sino que cualquier actividad en Internet se puede rastrear hasta la red utilizada. El piggybacking también otorga acceso a computadoras, consolas y otros dispositivos en la red, lo que hace que los registros privados y los archivos personales sean vulnerables a la piratería.
El término wardriving inalámbrico originalmente se refería solo al proceso de recopilación de información de la red, no al uso de esta información para llevar a cuestas, aunque algunas personas usan los términos indistintamente. «Wardriving» es una variación del término «wardialing», una técnica de piratería utilizada en la película WarGames de 1983, por la que se nombró la práctica. Wardialing utiliza una computadora para marcar números de teléfono rápidamente hasta que se encuentra un módem activo. La protección inalámbrica es una versión actualizada de esta práctica.
Las redes son vulnerables a la protección inalámbrica por su naturaleza. Fueron diseñados para permitir el acceso a cualquier dispositivo dentro del alcance. Además, la práctica de la protección inalámbrica no es ilegal y no existe ninguna sanción por recopilar datos. Solo el acto de llevar a cuestas se considera un delito en la mayoría de las jurisdicciones.