La semántica de marcos es una idea lingüística que establece que las palabras individuales no suelen tener sentido sin un marco de significado más amplio. En semántica general, cada palabra tiene sus propias asociaciones y connotaciones para los hablantes de un idioma determinado. La idea de la semántica de marcos es que estas palabras individuales necesitan una red más grande de palabras y significados para que un oyente o lector comprenda una sola palabra en contexto. Esta idea se ha estudiado extensamente en lingüística, para ver cómo las personas usan palabras individuales y unidades de habla.
Los expertos se refieren a la semántica de marcos como un conjunto coherente de ideas relacionadas que forman la base de las asociaciones con palabras específicas. Por ejemplo, en la sintaxis general, los lingüistas observan los diversos significados y asociaciones de la palabra «comprar». En la semántica de cuadros, los lingüistas y otros expertos argumentan que la palabra «comprar» puede no ser semánticamente útil sin un mayor conjunto de palabras. En este ejemplo, algunas de esas palabras serían las palabras que actúan en la transacción, como «comprador» y «vendedor», así como palabras para otros sustantivos involucrados, como «bienes» y «servicios». Otras partes del marco podrían incluir sustantivos más abstractos como «transacción» o «compra».
Una forma de entender la semántica de marcos es mirar palabras simples ambiguas. En el ejemplo anterior, la palabra «comprar» puede referirse a un acuerdo comercial real entre dos personas, o puede hacer referencia a algo más abstracto. Con palabras simples ambiguas, la semántica del marco muestra un conjunto de significados más concreto. Por ejemplo, si el conjunto incluye frases como «comprar tiempo» y «hacer arreglos adicionales», el oyente o lector puede entender que la palabra «comprar» ya no se refiere a una sola transacción financiera concreta.
Otra forma de entender estas áreas de la semántica es utilizar el contexto de un campo o industria específicos. La gente suele referirse a campos e industrias que tienen su propia jerga o jerga. El uso de estos conjuntos de palabras puede hacer que una sola palabra ambigua se ajuste al contexto de ese campo o industria específica.
Algunos de los que estudian la semántica de marcos identifican una palabra como una «categoría de experiencia». Estas unidades individuales pueden formar lo que algunos llaman un guión y otros denominan un conjunto estructural de expectativas. Lingüistas, psicólogos y otros utilizan estos constructos teóricos para analizar cómo las personas usan palabras y frases en la práctica. Aquí, la semántica de marcos proporciona un subconjunto más especializado de estudio semántico general.