Un sistema de aire forzado es un método para calentar o enfriar el clima interior de un edificio. Como sugiere su nombre, un sistema de aire forzado literalmente fuerza el aire caliente o enfriado a un edificio, lo que hace que la temperatura interior suba o baje según sea necesario. Los sistemas de aire forzado son bastante comunes en muchas áreas, ya que proporcionan un medio eficaz para controlar el clima de un edificio.
En el corazón de un sistema de aire forzado se encuentra el horno y, cuando está equipado, la unidad de aire acondicionado. En edificios con sistemas de aire forzado, una serie de conductos y registros de aire extraen el aire interior y lo dirigen hacia la unidad de calefacción o aire acondicionado. A medida que se introduce aire en el horno, se calienta y se fuerza de regreso a las habitaciones de un edificio mediante el uso de un soplador. Mientras la función de calefacción está en funcionamiento, el sistema continuará el proceso de aspirar aire interior frío, calentarlo en el horno y devolver el aire caliente al edificio.
La mecánica de enfriar el clima interior de un edificio es muy similar a la del proceso de calefacción. El aire interior se aspira a través de una serie de conductos y registros hacia la unidad de aire acondicionado. Una vez que se elimina el calor del aire, el aire enfriado se transporta de regreso a través del sistema de aire forzado al interior del edificio.
Si bien existen varios tipos diferentes de sistemas de aire acondicionado, la mayoría de los sistemas funcionan dirigiendo el aire interior más cálido sobre una serie de aletas metálicas, tuberías o bobinas que contienen un refrigerante, como el freón. A medida que el aire caliente fluye a través del sistema, el calor del aire se transfiere al refrigerante frío en las aletas metálicas, tuberías o bobinas. El refrigerante calentado luego se cicla a través del sistema para permitir que el calor en él se disipe, mientras que el refrigerante enfriado toma su lugar en las aletas, tuberías o bobinas. Al igual que con el proceso de calentamiento, el proceso de aire acondicionado continuará mientras el sistema de aire forzado esté encendido.
La mayoría de los sistemas de aire forzado se operan mediante el uso de un termostato. En muchos sentidos, el termostato es el cerebro de un sistema de aire forzado. En su forma más simple, un termostato permite al usuario encender o apagar manualmente el sistema de control de clima y también permite al usuario predeterminar a qué temperatura el sistema de calefacción o enfriamiento debe encenderse o apagarse automáticamente. Algunos termostatos avanzados brindan funcionalidades como la capacidad de programar el sistema para que se encienda y apague en momentos específicos del día y a temperaturas específicas.