Un sistema de rastreo de teléfonos celulares implica identificar la ubicación de un teléfono móvil para rastrear a la persona que lo usa. Aquellos que realizan el seguimiento pueden usar las funciones del teléfono para obtener una ubicación física para la persona que lo lleva. Por lo general, el sistema está asociado con GPS, torres de telefonía celular, capacidades E911, pings y la función de «ubicación activada / desactivada», todo lo cual contribuye a revelar la ubicación del operador.
Si un teléfono celular tiene un chip que funciona con el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), puede ser más fácil de rastrear. Un chip GPS recibe una señal de un satélite del gobierno para dar direcciones basadas en la ubicación del dispositivo o de la persona que lo tiene. El sistema puede usar «pings», que son una ocurrencia sistemática de anillos / dings, o triangulación, que usa dos puntos de referencia visuales para acercarse a una ubicación.
Por lo general, la función GPS o el dispositivo no pueden enviar señales y solo pueden recibirlas. Para que el dispositivo utilice la función GPS, debe contener al menos un receptor y un módem de teléfono celular. Se puede rastrear un teléfono en el sistema GSM utilizando las señales entre dos de las torres de telefonía celular más cercanas para revelar la ubicación del dispositivo.
Los servicios telefónicos de emergencia, o 911, también utilizan un sistema de rastreo de teléfonos celulares. Cualquier llamada al 911 desde un teléfono celular se enruta automáticamente a lo que se conoce como un Punto de respuesta de seguridad pública, un centro de llamadas que enruta los mensajes a la policía, la ambulancia o el servicio de emergencia contra incendios. Una vez que una persona llama al 911, su información de contacto se activa para ayudar al personal de emergencia.
Aunque la mayoría de los sistemas telefónicos de emergencia están equipados con funciones mejoradas del E911, hay algunos que no lo están. El propósito de esta actualización es establecer una red precisa con el sistema de telefonía celular para procesar una ubicación de llamada al 911. Sin él, el personal de emergencia aún puede acercarse a una ubicación de emergencia utilizando un sistema de rastreo de teléfono celular con bastante buena precisión.
Los teléfonos celulares también tienen una función llamada «ubicación activada / desactivada», que a menudo se pasa por alto porque generalmente beneficia a la compañía de telefonía celular. Sin embargo, también permite el rastreo de teléfonos celulares, pero solo con la ayuda de la compañía de telefonía celular. Cuando la función está activada, la empresa puede localizar el teléfono de inmediato. Cuando la función está desactivada, la ubicación y otra información aún se pueden encontrar, pero con retraso. Esta función también puede ayudar a localizar emergencias rápidamente y no es accesible para cualquiera.