Siempre que el llanero solitario o Roy Rogers sacaban su arma en un western, lo más probable era que fuera un revólver conocido como seis tiros. Si bien las pistolas de un solo tiro eran de uso popular en los días del Salvaje Oeste, el revólver de seis disparos brindaba a su usuario una serie de ventajas tácticas además de su pequeño tamaño y facilidad de ocultación. Esta arma podría recargarse mucho más rápido que un rifle o un cargador de boca, por ejemplo.
Sin embargo, no todos los revólveres eran de seis tiros. Diferentes fabricantes crearon revólveres con cañones de 5 disparos hasta pistolas marinas de 10 disparos. El tirador de seis tiros se convirtió en uno de los modelos más populares entre las primeras agencias de aplicación de la ley, posiblemente debido a su excelente equilibrio y acción confiable. Las rondas gastadas individuales permanecieron en sus cámaras hasta que se despejaron, por lo que es mucho menos probable que se atasque durante el disparo rápido.
Los primeros modelos solo se podían recargar colocando una bala a la vez en una cámara abierta y girando el cañón. La siguiente generación de armas tenía bisagras que permitían al tirador «romper» el arma por la mitad desde la parte superior y recargar las seis cámaras a la vez. Esto mejoró considerablemente la velocidad de recarga, pero también creó un punto débil en la bisagra del arma. Uno de estos seis disparadores de carga superior posiblemente podría romperse después de un uso sustancial.
La moderna pistola de seis armas tiene un cañón con bisagras y un extractor para facilitar su limpieza y recarga. Todo el cañón se puede girar hacia un lado, lo que hace que un extractor mecánico expulse todas las rondas usadas. El tirador puede usar un «cargador rápido» especial, esencialmente un cargador con seis balas en sus posiciones adecuadas. Las nuevas balas se pueden cargar en la recámara todas a la vez y todo el mecanismo vuelve a colocarse en su lugar para disparar más.
Un revólver típico de seis disparos se puede describir como de acción simple o doble. En un revólver de acción simple, la mano que no dispara debe tirar del martillo hacia atrás y dejar que se bloquee en su lugar. Al apretar el gatillo se suelta el martillo, que golpea la bala y hace que la pistola dispare. En este caso, el gatillo solo realiza una única acción: soltar el martillo tirado.
En un tirador de seis disparos de doble acción, el gatillo realiza dos acciones. Cuando el tirador aprieta el gatillo, un mecanismo tira del martillo hacia atrás y lo bloquea en su lugar. Apretar el gatillo hacia atrás libera aún más el martillo y la pistola dispara. Esta doble acción hace que sea más fácil disparar el arma con una mano, pero la tensión adicional en el gatillo puede hacer que la precisión sea más desafiante.
Un tirador de seis disparos de acción simple sería similar a usar un arco compuesto; la tensión finalmente se reduce y el tirador tiene tiempo para apuntar. Un arma de doble acción sería similar a usar un arco recurvo; la tensión permanece alta durante todo el proceso de disparo, lo que reduce la cantidad de tiempo que un tirador tiene para mantener la mira en un objetivo.
Con la llegada de las pistolas semiautomáticas con cargadores de 15 disparos fácilmente recargables, la popularidad del revólver de seis tiros ha disminuido en los últimos años, pero sigue siendo un favorito sentimental entre los coleccionistas de armas y los miembros de clubes de tiro organizados.