Un patín es un pez cartilaginoso que está más relacionado con las rayas y los tiburones. A diferencia de las rayas y los tiburones, todas las especies de patines son completamente inofensivas para los humanos. Al igual que los rayos, los patines tienden a deslizarse a lo largo de los fondos de las áreas oceánicas poco profundas, comiendo principalmente peces pequeños y crustáceos.
Hay alrededor de 200 especies de patines en el mundo, y a veces pueden ser difíciles de distinguir de los rayos. Algunos tienen cuerpos más redondeados que el rombo o el rayo en forma de diamante, pero otros tienen una forma extremadamente similar. Se pueden observar algunas diferencias principales en la cola de los patines, que carecen de columna vertebral. Los patines masculinos pueden destacarse por sus escamas agrandadas cerca de sus ojos y en las puntas de sus alas.
El comportamiento reproductivo del patín también difiere del del rayo. Los patines ponen huevos en una pequeña formación llamada bolsa de sirenas. Los rayos, por otro lado, dan a luz a una vida joven. Además, el patín generalmente tiene aletas dorsales prominentes, que generalmente están ausentes en el rayo.
Tanto los patines como las rayas son relativamente planas y pueden ser difíciles de detectar en áreas arenosas poco profundas, a menos que accidentalmente intentes pisar una. Entonces pueden moverse con la debida rapidez. El patín se considera extremadamente dócil, y sus dientes pequeños no representan una amenaza para los humanos. Unos pocos rayos, aunque también se consideran bastante inocuos, pueden picar con la cola o provocar descargas eléctricas.
Las diferentes especies de patines se pueden encontrar en la mayoría de los océanos del mundo, y exhiben una extraordinaria variación de tamaño. El patín pequeño, por ejemplo, tiene solo uno o dos pies (30.48-60.96 cm) de largo. Algunos patines son mucho más grandes: el patín más grande en aguas de América del Norte se llama, sin imaginación, el Big Skate. Es impresionante en tamaño, hasta ocho pies (2.44 m) de longitud, y puede pesar hasta 200 libras (90.72 kg).
El patín puede variar en color y tiene dos marcas redondas interesantes, aproximadamente en la mitad del cuerpo que se parecen a los ojos. Los patines pueden ser grises, marrones o multicolores, y a menudo se combinan muy bien con el fondo arenoso del océano. Este camuflaje ayuda al patín a esconderse de sus principales depredadores, los tiburones grandes. El patín tiene poca defensa contra un tiburón, excepto para esconderse y esperar que no se note.
A veces, el patín se cosecha para la alimentación, pero muchas especies de tiburones son mucho más propensas a la sobrepesca. De hecho, en 2007, varios ecologistas se unieron para teorizar que al continuar destruyendo a los principales depredadores, como los tiburones, las poblaciones de patines y rayas han aumentado significativamente. Un número creciente de patines y rayas ha puesto presión sobre sus propias fuentes de alimentos, lo que ha resultado en una reducción de la población de algunos de los tipos de mariscos favoritos de las personas, como las vieiras.