Un skeg es una parte en forma de aleta de los motores fuera de borda utilizados en pequeñas embarcaciones. Estas partes de la embarcación están situadas debajo de las hélices de la embarcación, y sirven como protección para las hélices, así como para la caja de engranajes del motor. Un skeg también se refiere a un dispositivo similar a una quilla en la popa de pequeñas embarcaciones acuáticas, como kayaks de aguas abiertas, tablas de surf y windsurfistas. En estos casos, los skegs ayudan con la navegación y el control.
Los oblicuos en los motores fuera de borda se dañan comúnmente cuando las embarcaciones chocan contra rocas y otros desechos submarinos. Como resultado, reparar o reemplazar un skeg puede ser común y la complejidad y el costo asociados pueden variar ampliamente. A veces, un simple trabajo de parche de soldadura puede reparar pequeños agujeros de 1.2 pulgadas (30 mm), pero otras veces se debe reemplazar todo el skeg por un trabajo de soldadura más complicado. Los protectores de seguridad, que son cubiertas de aluminio que se pueden atornillar a los sesgos de un motor para protegerlos, están disponibles comercialmente y pueden ayudar a reducir el daño potencial.
En kayaks, el skeg no ayuda a conducir como un timón; más bien ayuda a «rastrear» o mantener la nave en curso mientras la persona en el kayak rema. Los kayaks son pequeños y relativamente ligeros, lo que los hace vulnerables a las corrientes de viento y agua. Un skeg ayuda a estabilizar el kayak y mantenerlo avanzando, lo que permite que el remador controle más fácilmente la navegación.
Los kayaks de aguas bravas, que generalmente son más pequeños y deben ser más maniobrables, no tienen sesgos, pero los kayaks de aguas abiertas o de gira sí los tienen. En la mayoría de los kayaks, el skeg es retráctil, lo que permite que el remero lo controle con un cable en la cabina del kayak. Los remeros pueden retraer el skeg cuando quieren que el bote gire más fácilmente. Para obtener el mejor control, los skegs deben colocarse aproximadamente entre un tercio y la mitad de la distancia desde la cabina hasta la popa.
En las tablas de surf, el uso de un skeg fue pionero del innovador de tecnología de surf Tom Blake, quien agregó el skeg a sus tablas a partir de 1935. El uso no se extendió ampliamente hasta la década de 1950. Hoy en día, la mayoría de las tablas de surf tienen múltiples madejas o aletas, como a veces se las llama porque se parecen a las aletas de tiburón.
La palabra skeg tiene orígenes en Europa. Podría haberse derivado de la palabra holandesa «sheg» o de la palabra nórdica antigua «skegg», que significa barba o pico del barco. La palabra también es el origen de la jerga de surfista «distorsionada», que significa ser lastimado al ser golpeado con la tabla de surf de otra persona, generalmente con la propia asimetría.