Hay automóviles en el mercado que están diseñados específicamente para ahorrar combustible. Estos autos particulares obtienen el mejor kilometraje y se conocen como híbridos. Impulsados por una combinación de un motor de gasolina y un motor eléctrico, los automóviles híbridos obtienen el mejor kilometraje porque consumen menos combustible fósil, gasolina, para conducir el vehículo. Gran parte de la energía necesaria para alimentar los automóviles proviene del motor eléctrico.
La tecnología actual permite que el motor eléctrico en un automóvil híbrido simplemente ayude al motor de gasolina a impulsar el vehículo. Esto se logra de varias maneras:
(1) Un vehículo híbrido en serie usa solo el motor eléctrico para impulsar las ruedas, conduciendo así el vehículo, mientras que el motor de gasolina alimenta el generador para impulsar el vehículo o para recargar las baterías. Las locomotoras diesel-eléctricas han confiado en este tipo de sistema híbrido por más de 60 años. Todos los principales fabricantes de automóviles están trabajando para desarrollar automóviles que puedan utilizar de manera efectiva la tecnología híbrida en serie. Esta tecnología asegura que, eventualmente, estos autos obtengan el mejor kilometraje de todos.
(2) Un vehículo híbrido paralelo, por otro lado, funciona tanto con su motor de gas como con un motor eléctrico, cada uno conectado a la transmisión. Por lo tanto, tanto el motor de gas como el motor eléctrico alimentan el vehículo en conjunto. Los híbridos Honda Civic, Insight y Accord son ejemplos del concepto híbrido paralelo. Todos estos autos obtienen el mejor millaje, y algunos obtienen millas marginalmente más altas por galón (mpg) que otros. Obviamente, los autos de alto mpg obtienen el mejor kilometraje.
(3) Finalmente, existe el automóvil híbrido en serie / paralelo donde el motor de gasolina puede alimentar las ruedas del vehículo o puede desconectarse para alimentar un generador para recargar las baterías. El Ford Escape Hybrid y el Toyota Prius son ejemplos de tecnología híbrida serie / paralelo. Nuevamente, estos autos obtienen el mejor millaje usando un método diferente para producir esta eficiencia.
Los automóviles híbridos que obtienen el mejor kilometraje también son vehículos más limpios. Cuanto menos depende un automóvil de su motor de gasolina, menos gases de efecto invernadero son producidos por el automóvil. Además, cuanto más eficiente es el diseño del motor y la aerodinámica del automóvil, menos tiene que funcionar cualquier tipo de motor, lo que reduce las emisiones nocivas.
Los automóviles híbridos obtienen el mejor kilometraje, pero la tecnología híbrida, esencialmente, todavía está en su infancia. Las pesadas, costosas y costosas baterías necesarias para los vehículos híbridos actuales reducen el potencial de tales automóviles. Los híbridos son autos que obtienen el mejor kilometraje ahora, pero el futuro traerá autos totalmente eléctricos que simplemente se conectan a una toma de corriente doméstica común para repostar, sin necesidad de combustible fósil.