Un skink de cabeza ancha es un tipo de lagarto de cuerpo grueso nativo de gran parte del sudeste y centro de los Estados Unidos. A menudo considerados venenosos, y coloquialmente conocidos como escorpiones, estos skinks son inofensivos para los humanos y en realidad son beneficiosos para el control de plagas. El nombre científico para el skink de cabeza ancha es Eumeces laticeps.
Con patas cortas; colas largas y delgadas; y cuerpos parecidos a tubos que a menudo se mezclan perfectamente con sus cabezas, estos lagartos tienden a parecerse a serpientes con patas. En general, la cabeza del macho es más grande que la de la hembra, con mandíbulas que sobresalen del cuerpo para formar una forma triangular. La cabeza del macho es de color naranja rojizo, y su cuerpo tiene un color sólido, de oliva a bronceado. Las hembras carecen de las cabezas de los machos de diferentes colores y conservan las tenues rayas amarillas y blancas que poseen los lagartos juveniles. Como el skink más grande de su región, y el segundo lagarto más grande, estos reptiles pueden alcanzar 13 pulgadas (33 cm) de largo.
Las grietas arbóreas de cabeza ancha pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, aunque de vez en cuando se pueden encontrar en el suelo. Se encuentran más comúnmente en áreas boscosas y parecen particularmente aficionados a los robles. Estos skinks van desde el norte de Florida hasta Pennsylvania. También se extienden hacia el oeste hasta partes de Texas y Kansas, y hacia el este a través de Georgia.
Diurna, estas lagartijas están activas durante el día. Al igual que con la mayoría de las lagartijas, los skinks de cabeza ancha pueden desprenderse cuando son amenazados o capturados por depredadores. Aunque los machos son territoriales y pueden pelear entre ellos, no tienen parte en la protección de los huevos durante las temporadas de cría.
Los huevos se ponen a principios de la primavera bajo la basura del suelo o árboles caídos. Las nidadas generalmente tienen entre ocho y 12 huevos, pero pueden tener hasta 22. La hembra guarda los huevos y se envuelve alrededor de ellos mientras se incuban. Los huevos generalmente eclosionan entre junio y agosto.
Las crías son de 2.5–3.5 pulgadas (6.35–8.9 cm) de largo. Sus cuerpos oscuros tienen cinco rayas brillantes de color blanco amarillento que se extienden verticalmente a lo largo de su longitud. Las colas de los skinks son de un azul intenso. Un skink juvenil de cabeza ancha puede confundirse con un skink de cinco líneas o del sudeste de cinco líneas, que tienen apariencias similares. El skink de cabeza ancha, sin embargo, se puede identificar positivamente por la parte inferior de su cola, que tiene varias escamas demasiado grandes.
Beneficioso en el control de plagas, el skink de cabeza ancha come grandes cantidades de alimentos en un día determinado. Sus principales fuentes de alimento son los insectos y las arañas, pero ocasionalmente puede comer otros lagartos o pequeños mamíferos. Por lo general, buscará comida en los árboles en los que vive y se sabe que sacude los nidos de avispas para alcanzar las larvas en el interior.