Las aves del paraíso son miembros de la familia Paradisaeidae y son conocidas por su plumaje atractivo y distintivo. Por lo general, las aves del paraíso viven en regiones de la selva tropical, y la mayoría se encuentran en la isla de Nueva Guinea. Otra de las características distintivas del ave son sus complejos hábitos de apareamiento: los machos de muchas especies realizan intrincados bailes de apareamiento. Las aves del paraíso son parientes cercanos de la familia Crow. Algunos ejemplos de especies incluyen el cuervo del paraíso y la Parotia occidental.
Hay 40 especies diferentes de aves del paraíso, con la gran mayoría nativas de Nueva Guinea. También hay varias especies en Australia e Indonesia. Algunas especies están muy extendidas en las selvas tropicales de Nueva Guinea, pero otras están limitadas a regiones relativamente pequeñas, dependiendo del hábitat exacto que requieran.
La coloración elaborada y brillante del plumaje masculino es para fines de apareamiento. Los machos de muchas especies utilizan una serie de técnicas para mostrar sus colores, como posar y bailar. En algunos casos, estos rituales pueden durar varias horas. Los machos de la mayoría de las especies son polígamos, lo que significa que tienen más de una pareja en la vida, pero hay al menos una especie que es monógama.
Se cree que todas las especies de aves del paraíso anidan en parejas en lugar de en grandes grupos. Algunas especies construyen nidos en el suelo, mientras que otras construyen en el follaje. Cuando nace un pollito, no tiene plumas y está casi completamente indefenso hasta que ha ganado fuerza. Durante este tiempo, ambos padres traerán la comida del pollito.
Las aves del paraíso tienen cuerpos que son muy similares a los cuervos. La más grande mide aproximadamente 17 pulgadas (44 cm) de altura, mientras que la más pequeña mide solo 6 pulgadas (15 cm). El plumaje varía mucho entre las diferentes especies, al igual que la forma y el tamaño del pico.
Por lo general, las aves del paraíso viven principalmente de la fruta, aunque algunas especies también comen pequeñas criaturas. La dieta de un ave en particular depende de la especie exacta. Por ejemplo, la ave del paraíso con cresta se alimenta principalmente de insectos, mientras que otras especies obtienen la mayor parte de su nutrición de las plantas.
Debido a su atractivo plumaje, han sido objetivos regulares para los cazadores que desean vender sus plumas. A pesar de esto, no hay especies que actualmente se consideren en peligro de extinción. Sin embargo, es posible que esto cambie en el futuro cercano a medida que se destruya más hábitat de las aves. Hay algunas especies que se mantienen en aviarios, pero la dificultad de criar a las aves ha impedido que se vuelvan populares entre los aficionados.