Un soporte externo es un dispositivo utilizado para montar un motor auxiliar externo en la popa de un barco. A menudo denominado motor de arranque, el soporte externo contiene un motor externo más pequeño utilizado para el arrastre. La articulación mecánica generalmente se monta entre el motor de la embarcación y el soporte externo, lo que hace que conducir el motor del pateador sea tan fácil como girar el volante de la embarcación. Los barcos de vela a menudo usan un soporte externo para montar un pequeño motor externo a gas que se usa en condiciones de poco viento y al maniobrar el barco a través de un puerto.
Hay dos estilos básicos de soporte externo: soportes plegables y soportes de una posición. Un soporte de tipo plegable permite subir y bajar el motor del pateador. Al elevar el soporte externo a su punto más alto, el motor del pateador se mantiene muy por encima de la superficie del agua. Esto evita que el motor provoque un efecto de arrastre cuando no está en uso. Cuando es necesario, se baja el soporte para colocar la hélice del motor del pateador en el agua para que pueda impulsar la embarcación.
El soporte externo fijo de una sola posición es un punto de montaje simple para un motor pateador. Este estilo de soporte no tiene mecanismo de ajuste, por lo que el motor del pateador se eleva y se bloquea en su posición liberando el bloqueo de inclinación del motor e inclinándolo hasta que se bloquee en la posición de bloqueo más alta. Cuando sea necesario, la palanca de bloqueo de inclinación se libera nuevamente, lo que permite que el motor se incline nuevamente a su posición de funcionamiento, con la hélice debajo de la superficie del agua.
Al utilizar un motor pateador en un bote de pesca, el bote se puede operar a velocidades mucho más lentas que con su motor principal más grande. El motor del pateador, típicamente un motor fueraborda muy pequeño, funciona a una velocidad que permite que los señuelos de pesca funcionen correctamente sin que el bote se mueva demasiado rápido a través del agua. Al intentar operar el motor principal grande de una embarcación a velocidad de arrastre, el motor a menudo se carga y produce bujías defectuosas debido a las muy bajas velocidades de ralentí.
Cuando se usa como una unidad de energía auxiliar para los veleros, un soporte externo normalmente contiene un pequeño motor que se usa para alimentar el barco dentro y fuera de un puerto donde la energía eólica puede causar una velocidad excesiva. En situaciones de emergencia o en un período de pérdida prolongada del viento, el motor del pateador se puede utilizar para alimentar la embarcación hasta que se levante el viento. El motor auxiliar también se utiliza en condiciones climáticas severas para ayudar al piloto del barco a navegar grandes olas.