El Spaghetti Western es un término utilizado para describir las películas occidentales realizadas principalmente durante la década de 1960 por directores italianos. Dado que a menudo era más barato trabajar en Europa, estas películas se convirtieron en una alternativa popular a los westerns hechos en los EE. UU. Además, las técnicas de la cámara, los dispositivos de la trama y la fuerte violencia de las películas finalmente redefinieron el género de las películas occidentales.
Algunos críticos han argumentado que la diferencia clave en el Spaghetti Western con respecto a la violencia es que se la ve como una parte necesaria y vital de Occidente. Esto contrasta con películas anteriores, donde la violencia tiende a estallar y perturbar a una comunidad pacífica. El derramamiento de sangre es el mal necesario en las películas dirigidas por grandes occidentales como John Ford, pero en el Spaghetti Western, a menudo es «solo parte de la vida» y se trata de una manera casual o de una manera que se deleita con la muerte. El recuento de cadáveres en algunas películas es bastante grande, y las referencias a la muerte, a través de escenas en cementerios y el uso de símbolos de muerte, son muchas.
Algunos directores, compositores y actores clave se destacan como parte de esta tradición cinematográfica. De estos directores, la mayoría considera que Sergio Leone ha tenido la mayor influencia en el western moderno. Se considera que su trilogía “El hombre sin nombre”, Un puñado de dólares, por unos dólares más, y El bueno, el feo y el malo, han provocado un cambio fundamental en el género.
Si bien los Spaghetti Westerns a menudo se descartaban simplemente como una forma rápida de ganar un poco de dinero en la taquilla, algunos críticos consideran que la trilogía de Leone es un ejemplo de cine atemporal. El bueno, el feo y el malo, que se rodó principalmente en España, a menudo se considera un logro histórico. La película es extremadamente violenta, algo que Clint Eastwood haría eco en películas como Sin perdón.
No es de extrañar que Eastwood se viera influenciado por estas películas, ya que interpretó al “Hombre sin nombre” en la trilogía de Leone. La película de Eastwood, aunque violenta, se refleja más en la violencia que ocurre, sin embargo, reconoce que la violencia en realidad tiene un efecto en los personajes. La mayoría de los tipos de Spaghetti Western eran violentos sin autorreflexión por parte de los personajes. Algunos argumentan, sin embargo, que el personaje de Eastwood, particularmente en The Good, The Bad y The Ugly, solo usa la violencia como último recurso.
El trabajo de Leone introdujo un trabajo de cámara inusual, desde la panorámica hasta los primeros planos extremadamente estrechos. Este es particularmente el caso en los momentos finales de la última película de su trilogía. Ver esta escena es imprescindible para cualquier cinéfilo.
La partitura de Ennio Morricone en la última película de la trilogía se convertiría en una de las partituras más reconocidas de la historia. Morricone pasaría a componer bandas sonoras de películas estadounidenses como Los intocables de la década de 1980.
Además de la participación de Eastwood en muchas películas dirigidas en Italia, otros participantes frecuentes fueron actores como Lee Van Cleef, Jason Robards, Eli Wallach, Charles Bronson y Henry Fonda. Otros directores destacados incluyen a Enzo Castellari y Sergio Corbucci.