Una tarjeta Secure Digital (SD) es un chip de memoria en formato portátil, del tamaño de un sello postal y del grosor de una tarjeta de crédito. Es una memoria no volátil, lo que significa que el chip no requiere energía para mantener los datos. Las tarjetas SD son dispositivos de almacenamiento populares para cámaras digitales, videocámaras, teléfonos celulares, computadoras portátiles, asistentes digitales personales (PDA), consolas de juegos y otros dispositivos electrónicos móviles. Una tarjeta SD 4G se refiere a una tarjeta con cuatro Gigabytes (GB) de capacidad.
No todos los dispositivos que admiten tarjetas SD admitirán una tarjeta SD 4G. La Secure Digital Association (SDA) responsable de emitir especificaciones y estándares para las tarjetas revisó la versión 1.x del estándar, permitiendo capacidades de hasta 4GB. Esto se logró extendiendo la longitud del bloque en la tarjeta hasta 2048 bits. El problema surge cuando un producto más antiguo no tiene en cuenta los datos de longitud de bloque al leer la cadena de identidad de la tarjeta, asumiendo una longitud menor de 512 bits, identificando erróneamente la tarjeta como de menor capacidad.
Una tarjeta 4G SD también puede referirse al estándar más nuevo 2.0 SD de alta capacidad (SDHC). Las tarjetas SDHC tienen capacidades entre 4 y 32 GB. El límite de 4GB se superpone con la versión 1.x anterior. Las tarjetas SDHC están impresas con “HC” debajo del logotipo SD. Una tarjeta SD 4G estándar no tendrá esta designación.
La principal diferencia entre una tarjeta SD 4G y su prima SDHC es que la nueva especificación 2.0 garantiza una tasa mínima de transferencia de datos (DTR). Las tarjetas estándar (versiones 1.x) comienzan a escribir datos desde la velocidad cero, trabajando hasta la velocidad máxima admitida, luego, a medida que el proceso de escritura se acerca a su finalización, la velocidad disminuye y finalmente llega a cero. Este proceso da como resultado una velocidad de escritura promedio que es muchas veces menor que la velocidad máxima a la que está clasificada la tarjeta.
A las tarjetas SDHC se les asigna una clasificación (Clase 2, Clase 4, Clase 6, etc.), que indica una velocidad de escritura mínima, garantizada y sostenida. Las clasificaciones más comunes siguen en megabits por segundo (mbps) y megabytes por segundo (MB / ps):
Clase 2: velocidad de escritura mínima garantizada de 16 mbps (2 MB / ps)
Clase 4: velocidad de escritura mínima garantizada de 32 mbps (4 MB / ps)
Clase 6: velocidad de escritura mínima garantizada de 48 mbps (6 MB / ps)
Normalmente, las tarjetas más rápidas son más costosas que las tarjetas más lentas de la misma capacidad, pero en algunos casos, la velocidad no es un lujo, sino un requisito. Por ejemplo, una videocámara digital que se basa en una tarjeta flash (en lugar de un disco duro) deberá poder escribir en la tarjeta de forma extremadamente rápida para grabar fotogramas de películas. Si se utiliza una tarjeta lenta, el resultado será la pérdida de datos o la pérdida de fotogramas. Por el contrario, si un producto solo admite velocidades de escritura más lentas, comprar una tarjeta más rápida será una pérdida de dinero.
Los productos están clasificados por su capacidad para escribir a una velocidad máxima particular, y esta especificación generalmente se puede encontrar en el manual. Un producto con una calificación de 13x se correlaciona con una tarjeta SDHC de clase 2; mientras que una calificación de 26x se compadecería con una tarjeta SDHC de clase 4, y las tarjetas de clase 6 admiten productos con una calificación de 40x. El uso de una tarjeta de Clase 3 en un dispositivo que solo admite velocidades de Clase 1 no hará que el dispositivo funcione más rápido.
Si bien cualquier producto que admita las tarjetas SDHC más nuevas es compatible con versiones anteriores y puede leer una tarjeta SD 4G estándar, los productos fabricados solo para 1.x SD no podrán leer tarjetas 2.0 SDHC. SD eXpanded Capacity (SDXC) es una especificación aún más nueva, que continúa donde la dejó SDHC en el límite de 32 GB. SDXC tiene una capacidad máxima de 2 Terabytes.