Una superbacteria, también deletreada superbacteria, es un nombre común para las cepas de bacterias resistentes a los antibióticos. La definición es más refinada y significa que la cepa bacteriana en cuestión es resistente a más de un tipo de antibiótico. Esto hace que estos «bichos», que a menudo están más presentes en los hospitales, donde pueden atacar a los más vulnerables a las infecciones, sean difíciles de combatir. El desarrollo de nuevos tipos de superbichos o la mutación de los ya conocidos es motivo de gran inquietud para los especialistas en enfermedades. Existe la preocupación de que algunas cepas puedan desarrollar tanta resistencia a los antibióticos que se vuelvan prácticamente intratables.
Las bacterias son organismos vivos y tienen la capacidad de mutar y cambiar para sobrevivir. Dado que están sujetos a este proceso evolutivo, como todos los demás seres vivos, cuando los antibióticos los atacan, pueden desarrollar formas de combatirlos con el tiempo. Las bacterias que sobreviven a un tratamiento con antibióticos producen nuevas bacterias que pueden poseer una estructura genética para sobrevivir a tratamientos con antibióticos adicionales. Por lo tanto, puede nacer una nueva cepa de la bacteria y transmitirse a otros organismos vivos.
Muchos tipos diferentes de bacterias no se destruyen fácilmente con un antibiótico específico. Por lo general, esto no es problemático porque hay muchos otros tratamientos con antibióticos que se pueden emplear para matar una cepa bacteriana. La mayoría de los tipos de súper insectos son resistentes a varios antibióticos y podrían desarrollar resistencias adicionales en el futuro. Esto plantea tremendos problemas en la salud humana y animal, y algunos especialistas en enfermedades describen la investigación actual de antibióticos y el desarrollo de fármacos como una carrera entre la creación de nuevos fármacos que tratarán los superbichos en evolución.
Se sabe que muchos de los súper bichos que existen han sido causados principalmente por el uso excesivo de antibióticos. Recetar antibióticos para tratar virus en lugar de determinar realmente que una persona tiene una infección, brinda a las bacterias comunes la oportunidad de mutar y volverse más fuertes. Esto ha llevado a un cambio significativo en la comunidad médica sobre este tema, y la mayoría de los médicos ahora dudan en usar antibióticos a menos que exista una clara evidencia de infección. Muchos especialistas en enfermedades también abogan por reducir el uso de antibióticos en la cría de carne, ya que esto podría desarrollar nuevas cepas de súper insectos.
Desafortunadamente, ya existen algunas formas de súper errores que plantean problemas. Uno de los más conocidos es el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), que hasta hace poco se había observado principalmente en hospitales y otros entornos médicos. El MRSA puede causar infecciones internas y externas graves que requieren un tratamiento antibiótico específico. Otras cepas de MRSA están ahora presentes en muchas comunidades.
Al tratar un súper error, los médicos deben poder identificarlo y conocer el tipo de antibióticos a los que es resistente. Por lo general, esto significa cultivar áreas de infección para identificar la cepa bacteriana. El cultivo lleva tiempo, puede retrasar el tratamiento eficaz y siempre existe la posibilidad de que se haya producido una mutación adicional de la cepa, lo que hace que los tratamientos recomendados actualmente sean ineficaces.