El té medicinal puede ser una variedad de combinaciones de hierbas, otras partes de plantas, especias y, a veces, hojas de té reales que generalmente se remojan en agua para crear una bebida. Lo que hace que la bebida sea diferente a la taza estándar de Earl Grey es que se dice que tiene propiedades curativas. El té se bebe específicamente para aprovechar cualquier beneficio para la salud que puedan ofrecer sus ingredientes.
La historia del té medicinal es larga. Los primeros humanos, al tener acceso al fuego, el agua y algunas hierbas o materia vegetal, los combinaron en bebidas que podrían tener muchos beneficios potenciales. Probablemente no todo funcionó como la gente esperaba, y esto no es menos cierto hoy. De los muchos tés medicinales que ahora se preparan en casa o se comercializan en tiendas de alimentos naturales, muchos se venden solo por la evidencia anecdótica de que funcionan. Sin embargo, todavía tienen un gran atractivo porque se consideran alternativas naturales a los medicamentos que se compran sin receta o recetados por los médicos.
El interés en la medicina natural y a base de hierbas no pasa desapercibido para la medicina occidental, y hay algunos tés que se han estudiado por sus beneficios. Uno de ellos es el té de jengibre, que durante mucho tiempo se pensó que era excelente para reducir las náuseas en todo momento, pero especialmente durante los primeros meses del embarazo. Los estudios sobre el té de jengibre que son legítimos sugieren que este té puede ser excelente para las náuseas matutinas, y ni siquiera es necesario comprar una versión comercial empaquetada de manera elegante. La adición de la especia al agua caliente es igual de eficaz.
Otros se benefician de muchos tipos diferentes de té medicinal. Los tés antiestrés pueden contener cosas como kava, que se promociona ampliamente como una excelente alternativa a los tranquilizantes. Hay tés para los calambres, los dolores de estómago, la indigestión, los dolores de cabeza, la energía y las dietas. Los tés dietéticos se han vuelto particularmente populares y pueden contener una variedad de compuestos que se dice que aumentan la energía, pero de estos, probablemente el más valioso es el simple té verde.
Dado que estas bebidas son té, a menudo se las considera a la ligera y la gente puede olvidar que también se las llama medicinales. Esta postura no es aconsejable porque una variedad de estos tés pueden contener compuestos de hierbas que no son adecuados o seguros para todos. Se recomienda que las personas traten un té medicinal como si fuera un medicamento recetado o el analgésico de venta libre en sus botiquines.
La mayoría de los médicos recomendarían investigar los ingredientes para asegurarse de que sean seguros para tomar con cualquier medicamento habitual u otras hierbas. Incluso la manzanilla simple está contraindicada si las personas toman warfarina, un anticoagulante, por ejemplo. Además de eso, no todos estos tés son apropiados para niños o mujeres embarazadas y lactantes, y es bastante fácil buscar hierbas en Internet para determinar si un ingrediente tiene propiedades que lo hacen inseguro. Dadas estas condiciones, muchos encuentran que un té medicinal en particular aumenta la salud o funciona según lo prometido, ofreciendo una alternativa sabrosa a la medicina promedio.