Una tarjeta inteligente es un dispositivo del tamaño de una tarjeta de crédito que puede proporcionar identificación o autenticación. El tipo de tarjeta de contacto de la tarjeta inteligente debe insertarse en un dispositivo de aceptación de tarjetas (CAD) para poder leerse. Un teclado es, en muchos casos, el punto de acceso para muchas funciones de la computadora. Un teclado de tarjeta inteligente es un teclado que contiene un CAD y, por lo tanto, es un medio para mejorar la seguridad que rodea al uso de una computadora al controlar el acceso a la computadora con un dispositivo de bajo costo. Las industrias que utilizan el teclado de la tarjeta inteligente incluyen la banca, la atención médica y las agencias gubernamentales.
Un teclado de tarjeta inteligente suele ser un teclado USB 2.0 con cable, que puede ser de tamaño completo o compacto. Puede ser una configuración QWERTY estándar o un diseño ergonómico. Independientemente de cómo esté diseñado y sin importar cuántas teclas tenga, un teclado de tarjeta inteligente está equipado con un lector de tarjetas inteligentes integrado en él. Un fabricante afirma que su lector de tarjetas inteligentes es bueno para más de 50,000 inserciones de tarjetas, mientras que otro estima el uso en hasta 100,000 inserciones.
El acceso al teclado con tarjeta inteligente se puede configurar con autenticación de doble factor, combinando algo que el usuario conoce, como un nombre de usuario y / o contraseña, con el elemento que el usuario debe tener: la tarjeta inteligente. Los beneficios del sistema de teclado con tarjeta inteligente incluyen una seguridad más simple que otros sistemas y mejor seguridad que el sistema estándar de inicio de sesión de computadora para limitar aún más la probabilidad de uso no autorizado. Es posible configurar la tecnología de la tarjeta inteligente de modo que la computadora se vuelva inoperable si se pierde o se la roban. Para mayor seguridad, se puede agregar una medida biométrica, como un escaneo de huellas dactilares.
Los teclados de tarjetas inteligentes son fabricados por varias empresas. Algunos son de propiedad para coincidir con una computadora en particular o están limitados a computadoras, como las de Compaq®, Dell®, Hewlett Packard®, KeyTronic® y Lenovo®. Por otro lado, fabricantes como Goldtouch®, Cherry®, Seal Shield® otros son adaptables tanto a Mac® como a PC.