La biología integrativa es el estudio y la investigación de sistemas biológicos. No se trata simplemente de una disciplina, sino que integra una amplia variedad de disciplinas que trabajan juntas para encontrar respuestas a preguntas científicas. Por ejemplo, las ciencias biológicas, la ingeniería, las ciencias físicas y las ciencias sociales se incorporan para abordar cuestiones biológicas específicas.
Las interrelaciones que ocurren entre los organismos y su entorno a menudo se estudian a través de la biología integrativa. La investigación específica puede involucrar estudios genéticos o ambientales, pero el objetivo siempre es resolver un problema biológico mayor. Aunque siempre se enfoca en organismos vivos, el enfoque puede variar desde los estudios moleculares más pequeños hasta estudios más amplios de la biosfera.
Quienes estudian y hacen carrera en biología integrativa tienen una amplia gama de conocimientos. Pueden considerarse conductistas, genetistas, fisiólogos, ecologistas, paleontólogos y biólogos evolutivos, solo para empezar. Pueden tener una carrera en la investigación o en la academia. Pueden pasar su tiempo en el campo recolectando datos y muestras o enseñando a los estudiantes en un aula universitaria. También pueden continuar y recibir títulos adicionales en medicina, medicina veterinaria, odontología, sociología, derecho y psicología.
Hay programas de pregrado y posgrado. La mayoría de los programas de pregrado en biología integrativa comienzan con un énfasis en las clases de ciencias fundamentales y matemáticas, como introducción a la biología, la química, el cálculo y la física. Los cursos de nivel superior generalmente cubren temas más detallados, como anatomía integrativa, genética, comportamiento, biología ambiental y evolución.
Es común que los estudiantes de pregrado y posgrado participen en cursos de laboratorio o de campo relacionados con la biología integrativa. Se cree que la experiencia práctica es uno de los mejores métodos de enseñanza. Trabaja para profundizar la comprensión de los estudiantes y les ayuda a convertir términos abstractos en algo más físico.
Muchas disciplinas tradicionales se investigan de nuevas formas a través de la biología integradora. Por ejemplo, los estudiantes y los investigadores a menudo piensan en nuevos problemas y nuevas preguntas. También analizan viejas cuestiones y desarrollan nuevas teorías. La investigación incluye una amplia gama de temas, como cómo los factores ambientales estresantes afectan los genes en animales y plantas.
La biología integrativa es un campo de estudio interesante. Es ideal para la persona que no quiere centrarse en una sola disciplina. Permite flexibilidad y convergencia de disciplinas, más que cualquier otro campo de estudio. No todos los colegios o universidades ofrecen títulos en biología integrativa; sin embargo, con la investigación adecuada, hay muchas opciones.