Un termostato del motor es un componente que puede regular el flujo de refrigerante a través de motores refrigerados por líquido. Existen varios diseños diferentes de termostatos, aunque generalmente están contenidos dentro del sistema de enfriamiento y sumergidos en refrigerante. A bajas temperaturas, tenderán a permanecer cerrados, bloqueando la circulación del refrigerante a través del sistema. Esto puede permitir que el motor se caliente y funcione normalmente, momento en el cual el termostato puede abrirse para permitir la libre circulación del refrigerante. Una economía de combustible pobre y otros problemas pueden surgir si un termostato del motor está atascado abierto o cerrado.
Un termostato de motor típico está compuesto por una válvula de resorte accionada por termostato. La válvula generalmente es accionada por un dispositivo compuesto por una pastilla de cera dentro de un cilindro sellado. Cuando la cera se calienta, puede derretirse, expandirse y forzar el émbolo para abrir la válvula. La cera también puede contraerse cuando se enfría, tirando del émbolo hacia abajo y volviendo a cerrar la válvula. Esto puede regular la temperatura del motor dentro de un rango particular, lo que permite un funcionamiento óptimo.
Un propósito de un termostato del motor es ayudar al motor a calentarse rápidamente. La mayoría de los motores automotrices refrigerados por líquido usan un disipador de calor, como un radiador, para reducir la temperatura del refrigerante. Cuando el refrigerante caliente pasa a través de tubos del radiador delgados, puede producirse un intercambio de calor y bajar su temperatura. Sin un termostato, el refrigerante del motor podría circular a través del radiador tan pronto como se arranque un vehículo, evitando que se caliente. Esto podría evitar que el motor alcance la temperatura de funcionamiento o simplemente prolongar el período de calentamiento.
Si un termostato del motor está abierto, puede ocurrir un problema similar. El refrigerante tenderá a tardar mucho en calentarse y el rendimiento del motor puede verse afectado. Esto podría notarse en el consumo de combustible reducido u otros problemas. Dado que el refrigerante caliente del motor también puede pasar a través del núcleo del calentador para calentar el compartimento del pasajero, un termostato atascado también puede provocar un bajo rendimiento de este sistema.
Pueden surgir consecuencias más graves de un termostato del motor que está atascado cerrado. Si el termostato nunca se abre, se puede evitar que el refrigerante circule a través del radiador. Esto puede causar que el motor se sobrecaliente, lo que da como resultado daños irreparables en una variedad de sistemas y componentes. La junta del cabezal puede fallar u otros componentes podrían dañarse y requerir reparaciones costosas.
Reemplazar un termostato del motor a menudo es una operación fácil, aunque algunos vehículos pueden presentar un desafío. Muchas carcasas de termostato están ubicadas en el bloque del motor y conectadas a la manguera superior del radiador, lo que facilita su ubicación y reemplazo. Otros vehículos tienen termostatos que se encuentran en lugares más difíciles, como en la parte inferior del motor. En cualquier caso, reemplazar un termostato del motor generalmente es cuestión de quitar la carcasa, instalar una nueva unidad y luego purgar el aire del sistema de enfriamiento.