Dependiendo de su punto de vista, una casa flotante es una embarcación con instalaciones habitables o una casa construida para flotar sobre el agua. Algunos propietarios de casas flotantes lo consideran una residencia permanente, aunque anclada a un muelle junto al agua en lugar de la parcela de tierra convencional. Un residente de casa flotante puede recibir servicios públicos, enviar y recibir correo y disfrutar de todos los demás beneficios de vivir en tierra. La diferencia entre una casa flotante residencial y una casa tradicional solo puede ser la ubicación.
Otros modelos de casas flotantes son más parecidos a los vehículos recreativos sin litoral. Una casa flotante destinada para uso ocasional puede tener un diseño más compacto que una utilizada como hogar, pero aún puede ofrecer la mayoría de las comodidades. Una casa flotante residencial puede pasar todo su tiempo anclado a un muelle, pero las casas flotantes recreativas a menudo tienen potentes motores para proporcionar movilidad. En lugar de conectarse a servicios de saneamiento y servicios públicos externos, una casa flotante recreativa puede tener su propio generador eléctrico, tanque de agua y sistema de contención de desechos.
Hay muchas razones por las cuales ser propietario o alquilar una casa flotante puede ser atractivo. Algunos propietarios tienen un gran interés en vivir cerca de un cuerpo de agua pintoresco. A menudo, la tierra que rodea un lago o río no se ha desarrollado completamente, lo que permite al propietario de la casa flotante disfrutar de un entorno más natural. Obtener el título de una casa flotante u otra propiedad en el agua puede ser menos costoso que ofertas similares en tierra. Los propietarios de casas flotantes a menudo forman sus propias comunidades muy unidas, ya que tienden a vivir muy cerca y comparten un interés común.
Si bien la propiedad de casas flotantes puede ser un nicho de mercado en los Estados Unidos, muchas comunidades europeas y asiáticas han utilizado alguna forma de casa flotante durante siglos. Las comunidades pesqueras a lo largo de las costas de Asia a menudo no son más que una colección de chabolas que flotan en troncos o pontones. En Amsterdam y otras ciudades con canales extensos, miles de personas viven en casas flotantes bien mantenidas a lo largo de las vías fluviales. Los visitantes pueden usar los escalones que conducen desde la calle o conducir un bote hasta la puerta principal.
Antes de invertir en una casa flotante residencial, puede ser útil consultar las leyes y regulaciones locales. Muchas ciudades con propiedades frente al río tienen reglas estrictas sobre el uso de casas flotantes, especialmente cuando se trata de conexiones de servicios sanitarios y servicios públicos. Una casa flotante con residentes permanentes o semipermanentes debe estar conectada correctamente al sistema de alcantarillado y a las fuentes de alimentación. Las casas flotantes de estilo vacacional amarradas temporalmente en un muelle pueden no estar sujetas a las leyes locales, pero los propietarios e inquilinos deben conocer los peligros del monóxido de carbono y la eliminación inadecuada de desechos.